牛饲料暴富记 _江苏龙网

来源：李子的人间博物馆作者：李子李子短信今天要讲一个一夜暴富的故事。这个故事本质上来讲是一个科学技术的故事。但它又与更大的世界、更无法预测的命运，以及一种奇怪的植物有关。话不多说，我开始讲了。

图 | The Financial Express 印度拉贾斯坦邦的农民不会忘记，以前连鞋都穿不起的的他们，是怎么靠着牛饲料，在那一年突然住上小楼、开上小车的。拉贾斯坦邦在印度北部，这里的气候异常干燥，土地贫瘠，每年只有季风的时候才能盼上那么几滴降水，灌溉为数不多的庄稼。庄稼里，有一种十分不起眼的豆科植物，叫瓜尔豆（guar, Cyamopsis tetragonoloba）。这种豆子可能对你来说很陌生，但在各种各样的零食里，它还蛮常见的。瓜尔豆能够提取一种叫「瓜尔胶」的食品添加剂，你可以在食品包装袋后面那一串不认识的名词里面找到它。

瓜尔豆 | Exporters India 在干旱的地方，种子需要尽可能地多抓住水分才能成功发芽，瓜尔豆里的瓜尔胶就是用来干这个的。季风季节一到，雨一落下来，它就能够把水分子团团抓在它旁边，形成一团黏糊糊的物质，让种子发出芽来，也能给新芽提供营养。这团黏糊糊的东西，就跟食堂勾芡勾得黏糊糊的一个道理——科普博主会告诉你这是淀粉的「糊化」作用，美食博主会告诉你这是给食物「增稠」，本质都一样。瓜尔胶呢，是比淀粉强力八倍的增稠剂。它能让汤更浓，让冰淇淋更致密，让你觉得「卧槽我怎么做不出来这种口感」。但卖给食品厂，对于拉贾斯坦的农民而言，只能算挣点零花。毕竟，这种增稠剂的用量实在是非常小，而且也有别的东西能够替代（比如明胶、黄原胶等等不那么强力的增稠剂）。瓜尔豆的主要身份，其实还是牛饲料。它的豆荚和豆子纤维很粗，口感很硬，要拼命烹煮才能勉强入口。这种不好吃也没前途的东西，几乎只在印度北方三邦（拉贾斯坦、哈里亚纳和一部分的古吉拉特）找得到，而印度也占了全世界瓜尔豆产量的超过80% 。但是，天知道科学技术的进步会怎么八竿子打不着地砸到你头上——

图 | FinancialTimes 2011年，几乎是一夜之间，瓜尔豆的价格涨了10-15倍，而印度出口瓜尔胶的数量涨了20倍。发生了什么？石油公司轰隆隆地开了进来。他们要用瓜尔胶挖石油。 Whaaaaat？？？这就要说到另外一种东西了：水力压裂技术（Hydraulic Fracture ，在美国人们叫它 fracking）。这是一种近20年才大规模兴起的石油和天然气挖掘技术。许多页岩层里的确是有石油的，但是它们都渗在石头缝里，很难开采。水力压裂技术呢，简单来讲，就是把水给硬挤到石头里，把石头给挤破，让页岩里渗着的油和气顺着裂缝跑出来。

水力压裂示意图 | Friends of the Earth 水力压裂技术其中重要的一环，就是开发出一种合适的「水」，术语叫「压裂液」。它足够粘稠，足够强力，能够搅合着类似于泥沙的物质（就像我最爱的 Ben & Jerry 冰淇淋里的奥利奥饼干碎一样，哎呀大半夜的写饿了），挤进地里去给油气留出空隙的同时不会破坏地基的稳定性，不然石头全挤碎了，水流走了，地层就垮了。天知道哪个科学家在吃 Ben & Jerry 冰淇淋的时候突发奇想，把瓜尔胶掺进压裂液里，好用到石油公司都疯了。突破了技术瓶颈之后，水力压裂采油规模一下就上去了，美国本土可开采的石油总量一下就翻了倍，国际油价应声下跌，从最高点的100多美元一桶，扑通一下降到了不到60（虽然那几年还有各种其它原因，但 fracking 技术的扩张是重要因素之一）。美国气也直了腰也硬了，不用再看着海湾 OPEC 国家脸色行事了。

国际油价 | stlouisfed.org 北印的农民手里的牛饲料，忽然一下就变成了香饽饽。 2011-12年，瓜尔豆90%的产量，都贡献给了北美的油田；进口瓜尔胶，一度占了石油公司成本的1/3 。印度本土农业公司 Vikas 赶紧见机行事，在拉贾斯坦邦给农民免费提供新的瓜尔豆种子，让他们把棉花换了，全种瓜尔豆。为了让农民配合，一亩地先砸它个800美金预付款；其它小公司也急忙跟进，抢占风头，价格有时候一天一涨，让人眼花。拉贾斯坦邦的农民们可能好几辈子都没见过这么多钱。原来鞋都没得穿的他们，忽然就盖起了小楼，有的还开起了 SUV 。女人们金银首饰买了一波又一波，有的还去了欧洲旅游。原本的穷乡僻壤，突然就因为牛饲料而财大气粗了。