蝙蝠：冠状病毒最致命的传染源

蝙蝠：冠状病毒最致命的传染源原创大科技杂志社令人谈之色变的埃博拉病毒、SARS病毒、马尔堡病毒……它们竟然都来自蝙蝠！以致有人形容蝙蝠的身体是一个巨大的“病毒储藏库” ，是多个致命传染病的发源地。神秘疾病来自蝙蝠 2012年，沙特的一位男子患上一种神秘的疾病， 11天之后不治而亡。医生检测他的组织样品，发现了与10年前导致SARS爆发的病毒相近的一种新病毒。很快，更多的人被感染并死去。这种叫中东呼吸综合征（英文简称MERS）的传染病，死亡率高达50% 。其实像这样的神秘怪病近20年来屡有发生。早在1994年，在澳大利亚一个叫亨德拉的地方， 15匹马死于一种神秘的病毒。随后，有2人又不幸染病身亡。科学家根据发病地点，将这种病毒命名为亨德拉病毒。

这种病毒是从哪儿来的？很多迹象表明，它的源头不在人身上，而是首先寄宿在某种动物上，然后跳到人身上的。但这种动物是什么呢？科学家相信，马身上的病毒必定是从其他动物那里传来的，但对数百种动物做了检测之后，并没发现这些动物携带有该病毒。为了避免漏掉任何一种可能，人们把调查范围扩大到了蝙蝠。起先，在一种大型食果蝠上，发现了亨德拉病毒的抗体，随后又发现了病毒本身。这就确证了这种食果蝠正是亨德拉病毒的传染源。同样，前面提到的MERS病毒，也是先从蝙蝠传给骆驼，再由骆驼传给人的。后来，在澳大利亚发现了更多与蝙蝠有关的病毒，其中包括一种狂犬病毒的近亲，现在叫做“澳洲蝙蝠狂犬病毒” 。 1996年，一名被蝙蝠咬了的妇女死于该病毒。被亨德拉病和澳洲蝙蝠狂犬病传染的人数毕竟还是少数。然而， 1998年在马来西亚一个叫聂帕的地方， 229人被一种未知病毒感染后，突然发烧、头痛、脑肿胀，半数人死去。这种称为聂帕病的病毒很快证明是亨德拉病毒的近亲，科学家迅速锁定其传播者是在东南亚随处可见的两类食果蝠。聂帕病毒藏于食果蝠的唾液中，可以通过被食果蝠啃咬过的果实传播。聂帕病在东南亚爆发过多次。在1998年的疫情中，是猪先吃了留有食果蝠唾液的果实，然后又传染给人的。在最近的几次爆发中，则是人食用了被食果蝠污染的海枣，直接传染上的。可怕的变异亨德拉病毒、聂帕病毒依然是蝙蝠直接传播给人的，还不能在人与人之间直接传播。最令人害怕的是，蝙蝠携带的致命病毒可以变异，变成在人与人之间直接传播的更致命的形式。这就是2002年在我国发生的SARS 。 2002年11月，我国的广东省爆发了SARS疫情，并在短短几周内，传播到了20多个国家。这场疫病感染了8000多人，造成775人死亡。

SARS是由冠状病毒引起的，但人类的冠状病毒通常只会引发一些小病。所以，这种冠状病毒最早不是人传播的。那它是从哪儿来的呢？最初，人们怀疑病毒是从广东市场上卖的果子狸跳到人身上的。但在随后的调查中，不论是在野生还是人工养殖的果子狸上，都没发现这种病毒。传染病学上的一个常识是，一种病毒在其天然宿主身上最多只会引起轻微的病症，不会致死，因为宿主要是得病死亡，那么病毒就要跟着同归于尽，也就无法传播开去。在实验中发现，果子狸感染了SARS病毒之后，也会病得很厉害。这就使得传染病学家怀疑，果子狸只是SARS病毒的中间寄主。的确， 2004年科学家在3种蝙蝠上，发现了一些类似SARS病毒的冠状病毒的抗体。在实验室，蝙蝠被感染SARS病毒之后，也没显示一点病症。这说明蝙蝠才是SARS病毒的宿主。 2005年，科学家替我们还原了2002年SARS爆发的可能原因：一些野生果子狸被蝙蝠感染了冠状病毒，这些果子狸被人捕获后，拿到市场上去卖，于是病毒就跳到了人上。起先，它们是不能在人际传播的。但在传染过程中，这种病毒发生了变异，所以就能在人群中传播了。 2013年，科学家在中华菊头蝠上发现了SARS病毒，从而进一步确证蝙蝠是那次爆发的传染源。 2013年，人们还确证另一种非常危险的病毒也跟蝙蝠有关，那就是埃博拉病毒。埃博拉是一种致命的传染病，被感染者会七窍出血而死亡。它的动物宿主是什么，长期是个谜。 2013年，一位美国病毒学家在孟加拉国的一类食果蝠上，发现了埃博拉病毒的抗体。所以蝙蝠又成了携带埃博拉病毒的最大嫌疑者。可怕的是，同SARS病毒一样，埃博拉病毒也是一种变异的病毒，可以在人和人之间传播，并且传染性极强，死亡率很高。一个病毒巨库早在1967年秋，西德马尔堡的医学实验室的工作人员出现了一种严重的出血热病，与此同时，同是西德的法兰克福和南斯拉夫贝尔格莱德的几所医学实验室的工作人员中，也同时爆发了这种病，前后有31人发病，其中7人死亡。后来科学家们对患者的血液和组织细胞进行了培养，分离出一种以前没有见到过的病毒。根据发病地点，将这种病毒命名为马尔堡病毒。经过分析，科学家怀疑马尔堡病毒有可能来自蝙蝠。果然， 2008年，人们在埃及食果蝠上发现了活的马尔堡病毒。这种食果蝠栖居的山洞，正是2007年非洲马尔堡病的爆发地。