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宇宙有多大？( 二 )

【宇宙有多大？】最远的距离
天文学家能观测到的最远的光叫做宇宙微波背景辐射(CMB) 。这些是到达地球的最古老的光子，它们几乎在BIGBANG发生的时候诞生 。大爆炸后不久，宇宙非常小，所以相当拥挤，物质密度太大，光无法长距离传播 。
但是在宇宙诞生后，大约38万年后，宇宙变得足够大，光第一次可以自由传播 。此时此刻发出的光是我们今天所能观测到的最古老的光，是宇宙的第一缕曙光 。它存在于宇宙的每个方向，无论你把望远镜指向哪个方向，都可以被观测到 。宇宙微波背景辐射就像一堵墙，我们最远只能看到墙这边的风景，却没有办法通过 。
那么这些原始的宇宙光是如何变成微波的呢？这是因为宇宙的膨胀 。随着宇宙的膨胀，当时发出的光波波长逐渐加长 。经过这么长时间(137亿年)，它们的波长被拉长到了不可思议的程度 。随着宇宙的膨胀和冷却，这种辐射的剩余温度只有-270摄氏度左右，这就是著名的3K背景辐射 。这种辐射的分布呈现出惊人的各向同性，相差不到十万分之一 。
如果有一天人类终于能够制造出一种高灵敏度的中微子探测器，那么我们将最终突破宇宙微波背景辐射所搭建的围墙，看到中微子出现时其背后的景象，这就是所谓的宇宙中微子背景 。与光子不同，中微子一般情况下几乎是透明的，可以很容易地穿过地球、太阳甚至整个宇宙 。由于这一特性，一旦我们能够解码中微子中携带的信息，我们将能够在BIGBANG之后几秒钟追溯到现场 。


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