就这样 ， 芭芭拉暂时脱掉作家的外衣 。
穿上死气沉沉的衬衫 ， 当起了“炉边餐厅”的服务员 。
每天 ， 芭芭拉从下午两点工作到晚上10点 ， 时薪2.43美元 。
与她最初设想的时薪7美元 ， 相差甚远 。
除了时薪低 ， 工作时间芭芭拉还能接受 ， 于是她就答应下来了 。
然而 ， 工作10天后 ， 芭芭拉才发现其中的水分：
上班时间两点 ， 下班时间不确定 ， 什么时候做完手头上的活 ， 什么时候下班 。
时薪说是2.43美元 ， 但还可以再低 。
如果服务员有小费可以领 ， 雇主有权只付2.13美元的基本底薪 。
芭芭拉一般能在晚上10点半左右下班 ， 长时间的通勤 ， 她到家已经接近12点 。
洗完澡收拾好 ， 一点半上床睡觉 。
比起其他同事 ， 芭芭拉不算最惨的 。
芭芭拉的同事盖儿 ， 在市中心一家廉价旅馆与别人合租 。
说着“廉价旅馆” ， 可租金一点都不便宜 ， 每周250美元 ， 一个月下来就1000美元了 ， 比芭芭拉的房租多出整整一倍 。
玛丽安跟男朋友住在拖车屋 ， 一个月租金680元 。
而时薪最高的比利 ， 算得上是打工阶层的贵族了 。
时薪10美元 ， 住在自己买的拖车屋里 ， 但每个月也得付400美元的停车场费 。
这么庞大的房租下 ， 他们的工资多少呢？
盖儿一个月最多能赚600美元 ， 玛丽安更少 ， 500美元左右 。
而芭芭拉只能赚583美元 ， 她一个月的房租就已经500美元了 。
高房租、低工资 ， 人们生活举步维艰 。
为了生存下去 ， 只能借钱 ， 厚着脸皮被房东追房租 。
冬天由于需要暖气 ， 房租加上暖气费 ， 是一笔巨大的开销 。
美国许多房东规定 ， 如果没有及时交房租 ， 会强制性停止燃气供应 。
严重拖欠者 ， 随时被赶出房子 。
（被驱赶的打工人 ， 行李堆放在外面）
为此 ， 美国穷人们研究出一套“错峰还债”的好方法：
冬天 ， 大家都会自觉交上房租 ， 燃气费先欠着 ， 夏天换成欠着房租 ， 努力缴清燃气费 。
工资无法支付高昂的房租 ， 更无法负担日常开销 ， 唯一的办法就是多打几份工 。
芭芭拉又找了一份活 ， 在另外一家餐厅当服务员 ， 于是芭芭拉开启了忙碌的工作模式 。
早上8点到下午2点 ， 在杰瑞餐厅工作 。
之后趁着午餐时间 ， 一边啃辣鸡肉三明治 ， 一边赶去炉边餐厅 。
进门之前 ， 先换掉杰瑞餐厅的工作服 。
稍微迟到几分钟 ， 2点10分工作到晚上10点 。
其他人 ， 也是这样 ， 在两份甚至两份以上的工作之间周旋 。
只有这样拼命干活 ， 他们才能撑过这个月 ， 活过今天 。
富人的挤压 ， 上司的压榨
也许你会问 ， 为什么那么偏僻 ， 配置不完善的地方 ， 房租还那么贵？
很简单 ， 因为供不应求 。
为了发展 ， 很多美国富人喜欢在郊区建公寓大厦、高尔夫球场等休闲场所 。
而那些地方 ， 原本是穷人们活动的区域 。
一旦穷人的住处被富人看上 ， 富人挥一挥手 ， 穷人就得立马搬离 。
这使得可供穷人居住的地方 ， 越来越少 。
穷人们只好往更偏僻的地方找住所 ， 这就让原本破烂不堪的地方 ， 瞬间变成了香饽饽 。
房东可以坐地起价 ， 无论价格调到多高 ， 都会有穷人迫不得已租下来 。
而工作机会大多集中在市区中心 ， 为了工作 ， 穷人们每天必须花大量时间在通勤上 ， 才能保证准时上班 。
长时间的通勤 ， 也就意味着通勤费用高 。
就这样 ， 穷人们住在高房租、交通不便的地方 ， 拿着低得可怜的工资 。
而这份工资 ， 既要支付交通费用 ， 也要负担一日三餐 。
如果成立了家庭 ， 这笔工资还要再被撕出一角 ， 支付养育孩子的费用 。
看到这里 ， 或许你又有疑问 ， 为什么他们已经这么拼命工作了 ， 怎么工资还是这么低？
答案只有一个 ， 上司的无端克扣、压榨 。
芭芭拉在炉边餐厅 ， 时薪2.43美元 ， 已经是最低薪资了 。
为了保障双方利益 ， 美国《公平劳动标准法案》规定：
如果服务员领到客人的小费 ， 经理可以只付2.13美元的时薪 。
如果小费加上2.13美元的底薪后 ， 没有达到原本的最低基本工资 ， 经理需要补差价给员工 。
但是 ， 经理们都很默契地 ， 对条款的后半部分视而不见 。
只要他看到你收了客人的小费 ， 他就可以“很公平”地只付你2.13美元的时薪 。
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