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小说|喊了几年免费的网文 现在又开始要收你钱了( 二 )


单纯从商业变现的角度来讲，免费网文的逻辑似乎没什么问题，这一模式也确实在短时间内让免费平台迅速在网文市场占领了一席之地，甚至能和有着20多年历史的付费平台分庭抗礼 。
根据QuestMobile，至2020年12月，免费网文App行业月活用户规模1.44亿，较上年同期的1.18亿增长22%；付费网文App的状况则正好相反，行业月活跃用户从2019年12月的2.54亿，下滑到2.19亿，降幅13.7% 。此外，在整个网文行业月活Top10排行榜中，至2021年12月，排名前两位的都是免费平台 。
小说|喊了几年免费的网文 现在又开始要收你钱了
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图源：QuestMobile
免费网文冲击付费网文的另一个典型注脚则是，在2020年间接导致阅文创始人团队的退出，以及使腾讯亲自下场开始探索免费模式 。
按照免费平台们的想法，免费网文应该是一种类似滚雪球一样的用户成长体系 。有从业者告诉品玩，理想状态下，免费平台用户量级有稳定提升的同时，如果用户留存做得足够好，品牌传播效应逐渐形成，平台就能够有稳定且持续的日活和用户时长 。在此基础上，“只要广告填充和多样性足够大的话，变现模式就有了稳定的根基” 。
这听上去是一套完全能够自洽的逻辑，只是在实际的执行中，一直萦绕在免费平台头上的问题至今仍未解决，而新的问题又接踵而至 。
走回老路？
免费网文一直没有解决好的，是作品质量的问题 。
一个事实是，大多数的头部作者或是对作品本身有要求的作者，对免费网文都持反对态度 。据品玩观察，免费平台们至今也没有能够拿出足够的条件（不论是收入分成还是创作氛围）来吸引头部作者 。
一位十年老书虫这样表示，现在真正好看和紧跟潮流的小说基本都在付费平台，免费平台则充斥着“五到十年前流行的小白文，真的是辣眼睛”，作品质量和付费平台相比有指数级的差距，“比如，起点排行榜的前200都挺好看，前1000也有很多有亮点的作品，但是其他网站也就在前10里面翻一翻有没有合口味的 。比如我最近最喜欢的极道流、第四天灾流，其他小说网站根本没有，基本都是面孔化、工业化的热血小白文 。”
这些根本上还是由免费和付费平台各自选择的商业模式决定的——两者的区别就在于，究竟做的是流量的生意还是内容的生意 。
尽管免费平台都声称自己是一家内容公司，免费的模式又使其注定必须依靠流量变现（至少现在看来如此） 。免费模式下，读者不需要为作品付费，作者的收入会非常依赖用户的点击和阅读时长，这决定了他们能从广告商那里分到多少收入；而平台为了将利益最大化，也会更依赖算法推荐 。换句话说，在免费网文平台，写得好不好不重要，被更多人看到才最重要 。
这就造成了一个非常严重的问题，当作品本身没有了价值，作者的上升通道也将不复存在 。
不仅如此，免费平台从广告主那里赚钱，等于是“羊毛出在猪身上”，这让作者无法清晰地得知自己的收益 。去年年初，番茄小说曾被爆出暗改分成比例，被认为是借改版之机侵吞稿费，这其实就暴露出免费模式下广告转化的不透明，作者无法确认一部小说有多少广告打开率，实际非常被动 。
这些和付费平台多年来养成的“读者用脚投票”的传统形成了鲜明对比 。付费制度下，读者愿不愿意付费完全由作品质量决定，一部小说有多少付费读者能很容易明晰地呈现在作者面前 。且作者和读者更多是相互选择的结果，在与读者互动的过程中，作者也能根据反馈不断调整作品锻炼自己 。这样良性循环也更容易打磨出一位大神作者 。
说到底，免费平台的作品质量上不来，结果就是没法对新读者形成持续吸引力，所谓的用户留存就做不好 。
不过对免费平台来说，更致命的问题也许还在于，内容没做起来，用户也增长不动了 。
品玩了解到，投放（买量）和版权是免费网文平台最大的两项开支，而前者尤其关系到平台早期的用户增长 。据报道，免费网文买量最疯狂的时候是从2019年3月开始的，光是字节系，小说品类投放的单日消耗就在1000万以上 。然而在一年前，免费平台的投放转化效果事实上已经呈现出了疲软，分析称，2020年开始，免费网文的买量已趋于平衡，原因是许多短视频平台（免费网文的主要投放渠道）的大部分潜在用户已经被转化，加上免费网文广告素材同质化严重，用户转化率因此变低 。


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