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地球|如果太阳系最大彗星撞上地球：100万年都认不出来( 三 )


众所周知 ， 人类并不擅长计算大到违反直觉的数字 ， 因为我们默认这些东西“大得难以想象” 。但科学的美妙之处就在于它是定量的 ， 这意味着我们可以计算出——尽管并不完美 ， 而只是一个合理的近似值——这样的大规模事件会在地球上造成什么影响 。
首先 ， 这一事件不会摧毁整个星球 。
一场规模大到足以让整个地球摆脱引力束缚 ， 最终分崩离析的撞击 ， 将需要大约2万倍于10^28焦耳的能量——伯纳迪诺利-伯恩斯坦彗星与地球发生2万次碰撞 。地球至少可以避免最灾难性的“破坏” ， 依然能保持完整 。
然而 ， 这并不意味着地球是安全的 。
这次撞击的能量将是6500万年前那次小行星撞击的数千倍甚至上万倍 。当时的撞击留下了一个直径约200公里的陨石坑 。
如果伯纳迪诺利-伯恩斯坦彗星最后仍保持完整的固体形态 ， 那它将彻底打碎地壳并使其在地球的表面上重新排列 ， 类似于许多人对火星某段历史的推测：在火星目前两颗卫星内侧 ， 最初还有另一颗卫星 ， 但受到引力作用回落到了这颗红色星球上 ， 创造了我们今天所看到的古怪的火星地形 。
地球|如果太阳系最大彗星撞上地球：100万年都认不出来
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伯纳迪内利-伯恩斯坦彗星艺术想象图
可以想见 ， 撞击会导致大量的灰烟、尘埃和碎屑被抛到大气层之上 。这种强度的撞击甚至可能足以为地球创造出更多的卫星和小卫星 ， 尽管它们比我们现在的月球小得多 。出现几公里大小的卫星并非不可能 ， 就像我们在火星周围看到的火卫一或火卫二一样 。
是的 ， 地球将覆盖上一层灰烬 ， 而阳光将被尘埃遮住 ， 时间可能长达数月 ， 地球上的许多生命会因为缺乏阳光而灭绝 。即使是生活在海底热液口附近的生物 ， 也可能会受到这场撞击的影响 。
原因何在？如此强度的猛烈撞击会将包括大气层和海洋在内的地球外层撞出地球表面 ， 抛入太空 。
尽管彗星本身可能会给地球带来新的水和挥发性分子 ， 其中一些水和气体最终会落回地球 ， 但地球上的每一种生物都会因为这样的撞击而面临灭绝的风险 。
不过 ， 地球生命并非完全没有拯救的可能性：如此大的一颗奥尔特云彗星 ， 在接近地球时将经历来自地球引力的巨大潮汐力 ， 并可能被撕裂成一系列更小的碎片 。
在1994年苏梅克-列维（Shoemaker-Levy）彗星撞击木星时 ， 我们就观察到了这样的现象 ， 总共发现了大约24块较大的碎片 。
地球|如果太阳系最大彗星撞上地球：100万年都认不出来
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这张火星地形图
这些碎片最终都撞上了木星 ， 但地球的引力远远低于木星 ， 这意味着 ， 如果彗星的彗核提前分裂得足够多——这是一种非常现实的可能性——那它的大部分质量可能会完全与地球“擦身而过” 。
对人类和地球上的所有生物而言 ， 一系列较小的撞击仍然可能带来严重的后果 ， 但对于地球的海洋和大气 ， 风险就小得多了 。
无论发生与否 ， 伯纳迪诺利-伯恩斯坦彗星与地球的碰撞可能会导致这样的未来：
（1）连续数月的黑暗；
（2）地壳、海洋和大气的彻底破坏；
（3）地壳、海洋和大气的大部分可能被抛射到太空中；
（4）地壳下的岩浆涌向地表 ， 甚至可能使地表完全改变；
（5）一场持续数十年或更长时间的火风暴 ， 由坠落的碎屑引起 。
这一切 ， 都将使任何在最初撞击（以及由此产生的巨大火球）中幸存下来的生物面临彻底灭绝的风险 。
当一颗巨大的彗星以极快的速度撞击地球时 ， 可能会导致一场前所未有的灾难 。如果被一颗直径超过100公里的彗星击中 ， 地球本身将保持完整 ， 但地球上所有的生命 ， 以及海洋和大气层 ， 都可能会消失 。
在关于外来天体撞击地球的讨论中 ， 最经常出现的一个迷思是：难道其他物体 ， 比如月球或木星 ， 不会保护我们免受潜在的撞击吗？


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