而远在他乡拍戏的“师徒”几人也是听闻了闫怀礼病重住院的消息 ， 相约一起回京看望闫老 。
三人赶回北京 ， 本是想立刻去看望的 ， 但是阴差阳错间 ， 那几日闫怀礼精神不错 ， 妻子觉得丈夫身体在好起来 ， 考虑到闫怀礼不喜欢麻烦大家 ， 就和迟重瑞、马德华、章金莱说希望可以出院后去家中看望 。
三人听了这个好消息自然是很高兴 ， 觉得闫怀礼应该快康复了 ， 等到时候出院了 ， 他们师徒四人就又可以团聚了 。
但是世事难料 ， 2009年4月11日晚上 ， 闫怀礼可能自己有些感觉 ， 觉得撑不了多久了 ， 就让妻子通知他们 ， 说道：“给他们打个电话吧！我想再见见他们 。 ”
妻子也感觉到闫怀礼身体的虚弱 ， 知道他这么说意味着什么 ， 虽然难以接受 ， 但还是忍着悲痛准备打电话 。
但拿起电话又开始犹豫 ， 此时已经挺晚了 ， 大晚上的不好打扰 ， 而且让他们晚上过来探望病人也不吉利 ， 想着一晚上总是熬得过去的 。
于是 ， 就放下了电话 ， 准备早上再叫他们过来 。 但是 ， 到了凌晨 ， 闫怀礼的病情急剧恶化 ， 他的妻子立刻给迟重瑞、马德华和章金莱打了电话 。
师徒三人接到电话 ， 立刻马不停蹄地赶往医院 。
章金莱是第一个赶到了 ， 他之前一直在台湾拍戏 ， 听说闫怀礼住院后 ， 就立刻回来了 ， 一直等着见闫怀礼 。
他赶到时 ， 闫怀礼意识还是很清晰的 ， 看到“大师兄” ， 还拉着他 ， 想要和他说话 。
虽然声音很轻 ， 要凑近了才能听得清 ， 但是章金莱还是很有耐心地和他说了不少话 。
但是就好像是回光返照 ， 闫怀礼没过一会儿就开始说不动了 。
不久 ， 迟重瑞紧赶慢赶也终于到了 ， 闫怀礼看到迟重瑞 ， 眼里多了一些神采 ， 睁大眼睛 ， 想要再等等 。
马德华迟重瑞和章金莱知道他想等马德华 ， 着急地在闫怀礼耳边鼓励他：“知道你在等马德华 ， 你撑住 ， 再等等 ， 他马上就到了 。 ”
但是 ， 最终闫怀礼还是没有撑到马德华的到来 ， 就停止了呼吸 ， 但却迟迟不肯闭上眼睛 。
5分钟后 ， 马德华才姗姗来迟 ， 但是他再也见不到“沙师弟”了 ， 原来 ， 马德华家住地离医院最远 ， 又遇上早高峰 ， 正是堵车的时候 ， 这才没赶上最后一面 。
马德华在病床边痛哭 ， 悲伤不已 ， 他们三人和闫老的妻子、儿子一起 ， 才帮他合上了眼睛 。
相信闫怀礼老师一定看到了他钟爱的“二师兄” 。
03、永远的“沙和尚”之后 ， 迟重瑞、章金莱、马德华帮着闫怀礼的妻子和儿子一起为闫老穿上他生前最喜欢的衣服 ， 将他送入太平间 。
本来秉持着闫怀礼生前遗愿 ， 他的妻子只准备办一个小型的亲友告别会 ， 但在章金莱三人的劝说下 ， 还是举行了一场追悼会 。
章金莱等人联系了闫怀礼生前的单位——人艺 ， 单位成立了治丧委员会 ， 一周后 ， 在八宝山举行了追悼会 。
其实 ， 在2007年师徒四人聚会时 ， 闫怀礼因传出瘫痪的谣言而公开亮相 ， 身穿粉色休闲服 ， 看上去气色很不错 。
他还开玩笑说：“我们师徒四人取经的时候经历了九九八十一难 ， 这回又给我来了一难 ， 八十二难 。 ”
师徒四人还勾肩搭背一起拍了合照 ， 听说还约定以后一起拍一部电影版的《西游记》 。
但是世事难料 ， 如今“沙僧”先走一步 ， 只剩下师徒三人 ， 这个愿望再也难以实现了 。
追悼会上 ， 亲人朋友悲痛万分 ， 马德华因为晚了5分钟没有见到最后一面而一直自责不已 ， 他在葬礼上掩面痛哭 。
据了解 ， 闫怀礼去世那天正是章金莱五十岁的生日 ， 但如今 ， 生日变成了葬礼 。
章金莱表示：“我们兄弟俩挺有缘的 ， 今天我生日 ， 又是他祭日 ， 以后我都不过生日了 ， 这一天注定是要来怀念他的 。 ”
许多网友在得知消息后 ， 都纷纷赶来吊唁 ， 网上也有许多的网友留言表示：“闫老师 ， 一路走好 。 ”
“沙长老一路走好 ， 永远感谢您带给我们80后的欢乐 ， 82版《西游记》是永远的经典！”
“闫老师及孙悟空、唐僧、猪八戒的扮演者给我中学时代带来许多快乐 ， 就是现在电视台放老版的《西游记》 ， 我也在看 。 想不到四个人中走了一个了 ， 为你默哀！”
“感谢你留给我们的荧幕形象 ， 你所扮演的“沙僧”无人可以逾越 ， 你就是永远的沙僧”
……
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