约瑟夫·赖特·德比是第一位在伦敦之外度过职业生涯的英国大画家 ， 擅长用强烈的光影对比刻画并不常见的主题 。
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赖特画像
他是律师之子 ， 如他的名字所示 ， 出生于内陆小镇德比 。 在家乡定居之前 ， 他曾两度前往伦敦接受训练 ， 以成为名肖像画家 ， 在那里他的声名迅速建立 。 尽管赖特坚持绘制工业场景和风景 ， 但生前都以肖像画作为持久、可靠的经济来源 。
18世纪60年代 ， 赖特开始尝试在他的作品中使用明暗法 。 他的烛光场景显示出了他的天分和创造性 ， 并且也获得了相应的赞誉 ， 尤其是那一幅以严肃的科学为主题的画:1768年展出的《气泵里的鸟实验》 。
赖特在他的风景画中不断探索光影效果 ， 他前往在1775年罗马圣天使堡观看盛大焰火演出 ， 以及1774年对维苏埃火山喷发进行观察 。 除了在利物浦与巴斯的短暂停留 ， 还有在1773年至1775年间对意大利的访问 ， 赖特在德比度过了他的后期创作生涯 。
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《气泵里的鸟实验》
这幅画作被公之于众的时候引发了热议 。 英国从未展出过这样的作品 ， 它们完全不合传统的分类 。
在《气泵里的鸟实验》画面中戏剧性地亮起一束光 ， 制造出非同一般的阴影效果 ， 这幅引人入胜的作品描绘了一个不同寻常的家庭场景 。
一家人晚上聚齐 ， 共同观看现场进行的一个科学实验 。 观众的反应被艺术家巧妙地捕捉到 ， 而他们被照亮的精致面庞上表现出各种人类的情感 。 几乎真人大小的尺寸和精雕细琢的风格 ， 使得画面有如照片一般 。
这幅画也是约瑟夫·赖特·德比著名的、具有独创性的“烛光”场景之一 。
这幅画的创作年代 ， 正是欧洲18世纪科学活动空前活跃的时期 。 那时 ， 对科学家而言 ， 带上仪器设备去到乡镇家庭中表演寓教于乐的科学实验是非常时髦的 。
赖特对新的科学发现怀抱着非常强烈的兴趣 ， 并且也试图促进富有阶层对科学进步产生兴趣 。
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在他的画中 ， 一只鸟被关进了一个大玻璃长颈瓶中 ， 随后空气被抽出 ， 形成真空 。
这个实验的目的是演示当生命体被剥夺空气之后将会受到怎样的影响 。
实验者可以选择向长颈瓶中再次导入空气 ， 挽救已奄奄一息的鸟 ， 又或者就放任其死亡 。 我们无法得知结果 ， 赖特也没有给出任何暗示 。 这个不确定的场景和画面上人物的情感反应加强了画中人物的戏剧性 。
利用阴影形成强烈对比 ， 这种技法并不新奇 。 但赖特指引我们关注一个在黑暗中被鲜明地刻画出轮廓、以戏剧化方式呈现出来的科学家形象 ， 迅速抓住了我们的眼球 。
科学家满头白发 ， 酷似魔法师 ， 右手按在器皿顶端 ， 从画面里直接盯住我们 。 因为他的视线 ， 整个人都立即令人着迷起来 。
红色的长袍更是加强了这个戏剧效果 。 赖特似乎是在突出表现科学家的权能 。 他的左手按在气阀上 ， 将要裁决这个生物的命运 ， 因而 ， 他的权能凌驾于自然之上 ， 形同上帝 。
在长颈瓶的底部 ， 一只白色凤头鹦鹉正在渐渐室息 。 若是选择一只普通的鸟 ， 比如麻雀 ， 而非一只珍稀昂贵的品种来操作这个实验 ， 或许更正常一些 。 赖特选择这只鸟大概是考虑到它的大小和颜色 ， 能够让它在黑暗的背景中显得更加突出 。
选择鹦鹉还有一个可能的原因 ， 或许是因为它的外表接近鸽子——圣灵的象征 。
旁观者们被烛光照亮的脸和姿势——尤其是孩子们显示出难过、 担忧 ， 甚或是冷静 。 背景是一片阴影 ， 除了右上角一轮满月从窗户上投进又一束光亮 。
最小的孩子抬起头看着正在死去的鸟 。 她凝重的脸色 ， 特别是紧蹙的眉头、含泪却仍然迷人的双眼 ， 都被以超高的技巧和敏感度描绘出来 。 她的姿态也是那样优雅 。
在整个构图中 ， 这一相对独立的部分塑造着一个柔和的场景 ， 拥有一种近乎宗教的品质 。
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画面的中央是一个被照亮的罐子 ， 里面盛的东西看不大清楚 。 乍一看好像是一只马肺 ， 里面插着一根稻草 ， 以便能够充气放气 。
有解释认为这是一个颅骨 ， 有一部分已经缺失 。 科学家右手食指似乎指着这个颅骨 ， 可能是在提醒观赏者 ， 这生死攸关的时刻就掌握在他的手中 。
画面右侧的那位相对年长的男人 ， 其侧脸被微微照亮 ， 似乎正沉浸于思考当中 。 他的身体大部分都处在深深的阴影中 ， 似乎思绪已从实验中飘走 。
跟随着他的视线 ， 我们的目光就会径直落在罐中的颅骨上 ， 这位年长者或许正陷入对他自己的死亡的思考 。
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桌子左侧的男人左手持一块怀表 ， 或许正在为这个实验计时 。 他表现得像是一个冷静、超然的观察者 ， 而他身后的小男孩则明显被这个实验深深吸引了 。
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年轻夫妇对彼此的关注远胜于对实验的兴趣 ， 为这幅画增添了一分浪漫的气息 。
赖特常常将自己的朋友或家人画入作品 ， 这个男人可能就是他的朋友托马斯·科尔特曼及其未婚妻玛丽·巴罗 。
这幅复杂的夜景的主要光源是处在画面中央的一根蜡烛 。 人群当中有一张圆桌 ， 蜡烛就放在桌上的一个罐子后面 。
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赖特以他安排场景的手法向我们揭示出条光学原理 ， 烛光的反射在罐子的左边可以看到 。 它似乎由于玻璃瓶的曲面而发生了弯曲 。 这束光在通过不大清澈的水面时也发生了折射 ， 而魔杖一样的小棍也同样在水中发生了弯曲 。 第二个光源是右侧窗户漫射进来的月光 ， 它照亮了鸟笼下的男孩的脸和手 。 空气泵也被照得通亮 。 赖特的描绘极为细致 ， 这表明他发现了这类器具的美 。
赖特着迷于描绘光影效果 ， 甚至作为毕生之志业 ， 无论是描绘英国工业革命的场景 ， 还是意大利维苏埃火山的喷发 。
【约瑟夫·赖特·德比|光的科学魔法，这个画家有点东西！】他对光的熟练把握 ， 并将之与个传统上很少涉猎的对象相联系 ， 他为观察欧洲启蒙时代提供了一个特别的视角 。
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