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在空间工作和生活的人类面临着地球上闻所未闻的潜在危险和挑战 。 太阳对在太空工作的宇航员构成的挑战之一是被称为太阳高能粒子或SEPs的粒子 。 这些微小的粒子以接近光速的速度移动 ， 有能力在一小时内从太阳到达地球,这些粒子还能够破坏航天器中的电子元件 ， 并对宇航员的健康构成威胁 。
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【太阳|美国宇航局科学家追踪太阳高能粒子的来源】SEPs的发生是异常难以预测的 ， 部分原因是科学家们不知道它们究竟来自太阳上的什么地方 。 然而 ， 一项新的研究已经能够追溯到SEP爆发 ， 并首次揭示了这个问题的答案 。 科学家斯蒂芬妮`亚德利表示 ， 研究人员已经能够首次精确地指出这些高能粒子的具体来源 。
Yardley认为 ， 了解产生SEPs的源区和物理过程 ， 可以改善对这一类事件的预测 。 研究人员知道 ， SEPs可以从太阳的任何方向发出 ， 仅仅在太空中观察到一个是很困难的 。 在太空中观测这些粒子是美国宇航局太阳物理系统观测站的主要功能之一 。
科学家将SEP事件分为两大类：冲动事件和渐变事件 。 冲动型事件发生在太阳耀斑之后 ， 是由突然的磁喷发产生的太阳上的明亮闪光 。 渐进式SEPs寿命较长 ， 有时可持续数天 。 它们通常是以大群的形式产生的 ， 因此对宇航员或卫星的风险更大 。
渐变式SEPs是由日冕物质抛射、太阳物质的大羽流像潮汐一样在太空中飘荡 ， 从后面推过来的 。 研究人员从2014年1月开始追踪渐变SEP事件 ， 追溯到它们在太阳上的起源 。 他们能够表明 ， 这些事件具有各自的特征 ， 这意味着与通常在太阳风中发现的粒子混合不同 。 该团队表示 ， SEPs以某种方式摆脱了两端与太阳相连的强磁环 。
这一发现为今后的工作提出了新的问题 ， 但确定其来源是关键的第一步 。
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