古生物学家在中国发现最小的剑龙脚印！
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剑龙是最著名的恐龙之一 ， 它们的标志就是背上两排巨大的骨板和尾巴上四根尖长的骨刺 。 剑龙家族有着广泛的分布和久远的历史 ， 而我们中国正是剑龙类最集中的地方 ， 最近古生物学家就在新疆发现了剑龙类的脚印化石 ， 而且是已知最小的剑龙脚印哦！
大家听说过乌尔禾这个地方吗？如果没听说过 ， 那大家知道新疆有座“魔鬼城”吗？“魔鬼城”就在乌尔禾 ， 其实它不是一座有鬼的城市 ， 而是独特典型的雅丹地貌 。 在地理位置上看 ， 乌尔禾在准噶尔盆地西北边缘上 ， 属于新疆维吾尔自治区 。
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图注：位于乌尔禾的魔鬼城 ， 图片来自网络
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图注：乌尔禾在新疆的位置示意 ， 图片来自网络
恐龙迷们对于乌尔禾肯定不会陌生 ， 因为这里发现了乌尔禾龙（Wuerhosaurus） 。 乌尔禾龙就属于剑龙类 ， 而且是生存年代很晚的剑龙类 ， 大约生存于距今1.32亿至1.29亿年前的早白垩世时期 。
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图注：乌尔禾龙复原图 ， 图片来自网络
乌尔禾龙可是剑龙家族中的大个子 ， 模式种平坦乌尔禾龙（Wuerhosaurus homheni）的体长可达7米 ， 算上骨板的高度为2.5米 ， 体重约4吨 。 尽管与剑龙同属于一个大家族 ， 但是乌尔禾龙却有了自己的独特特征 ， 它背上的两排骨板既不高大 ， 也被宽阔 ， 反而变得又钝又平 ， 就好像是发育不良一样 ， 这或许正是晚期剑龙类的特征 。
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图注：乌尔禾龙与人类和大象的体型对比 ， 图片来自网络
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图注：乌尔禾龙复原图 ， 注意其低矮的骨板 ， 图片来自网络
乌尔禾龙早在1973年就已经被命名了 ， 命名者正是有“中国龙王”绰号的董枝明 。 与乌尔禾龙同地层被发现的恐龙还有亚洲龙（Asiatosaurus）、克拉玛依龙（Kelmayisaurus）、敏捷龙（Phaedrolosaurus）和吐谷鲁龙（Tugulusaurus）等 。 2002年 ， 有人在当地的下白垩统吐谷鲁群湖相地层中发现了大量的足迹化石 。 2009年 ， 中国地质大学与中国石油大学克拉玛依校区及新疆油田公司组成了研究团队 ， 对乌尔禾的足迹化石进行调查和研究 。
在众多的足迹化石中 ， 古生物学家辨认出了兽脚类、翼龙类、鸟类、龟类和剑龙类的足迹化石 。 这其中的剑龙类足迹化石最引人瞩目 ， 因为尽管中国是发现剑龙种类最多的国家 ， 但是剑龙类的足迹化石还是第一次发现 。 2013年 ， 古生物学家公布了关于剑龙足迹化石的研究结果 ， 足迹包括了一枚前足迹化石和一枚后足迹化石 ， 属于柯氏三角足迹（Deltapodus curriei） ， 具有非常典型的剑龙类足迹特征 ， 比如后足上有三个又短又钝的功能趾 ， 分担了剑龙类身体的大部分重量 。
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图注：2009年在克拉玛依发现的剑龙类足迹 ， 图片来自网络
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图注：2009年在克拉玛依发现的剑龙类足迹 ， 图片来自网络
最新发现的这枚剑龙类足迹化石也是后足迹 ， 明显属于柯氏三角足迹 ， 但是长度仅有5.7厘米 ， 相当于成年人大拇指的长度 。 如果与成年剑龙类的脚印对比 ， 长度仅有成年个体足迹的15% 。 古生物学家推测足迹化石是由一只体长只有1米的小家伙留下的 ， 它还是个幼年个体 。 考虑到目前吐谷鲁群地层中仅发现了乌尔禾龙一种剑龙类 ， 这枚小小的脚印非常有可能是一只小乌尔禾龙留下来的 。
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图注：最新发现的长度仅有5.7厘米的剑龙类足迹 ， 图片来自中国地质大学
想像一下 ， 今天荒凉的乌尔禾地区在白垩纪时期曾经是一片湖泊广阔 ， 周围环绕着绿色森林的世外桃源 ， 各种恐龙 和古生物就生活在这里 。 一只刚出生不久的小乌尔禾龙跟着爸爸妈妈经过湖边的泥潭 ， 留下了两串小小的脚印 ， 没想到其中一枚脚印经过了亿万年的洗礼 ， 最终变成了一枚恐龙足迹化石被人类发现 ， 证明它曾经存在过 ， 真的是很奇妙 。
这枚在新疆发现的世界上最小的剑龙类足迹化石对我们探索剑龙类的生活和演化有着重要的意义！
【剑龙类|古生物学家在中国发现最小的剑龙脚印！这究竟意味着什么？】
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图注：足迹化石复原 ， 作者@神秘巨兽棘背龙
感谢中国地质大学提供相关资料 ， 相关研究已在沉积地质学专业期刊《古代》（Palaios）上发表 ， 部分图片来自网络
图片 / 网络（侵删）
文字 / 江氏小盗龙（江泓）
排版 / 江氏小盗龙
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