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地球表面的三成是陆地 ， 而陆地的三分之一是荒漠 。 那里长年干旱 ， 极少有降水 ， 缺乏植被的覆盖 ， 表面直接暴露在外 。 荒漠中的六成是沙漠 ， 其中最大的是位于非洲的撒哈拉沙漠 ， 其面积可达920万平方公里 。
从人造卫星地图来看 ， 撒哈拉沙漠整体呈现为黄色 ， 与其南方被大量绿色植被覆盖的中非形成鲜明对比 。 那么 ， 撒哈拉沙漠究竟是怎么形成的呢？它到底有多深？如果把那里的沙子都挖光 ， 剩下的是什么呢？
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地质学家曾在撒哈拉沙漠中钻过油井 ， 根据钻探结果 ， 沙漠中浅的地方只有几米 ， 深的地方可达数百米 ， 平均深度大约150米 。 在长年风力的吹动下 ， 一些沙子堆积起来 ， 形成了高大的沙丘 ， 其中一些的高度能够达到180米 。
不过 ， 撒哈拉沙漠并非所有地方都被沙子覆盖 ， 真正的沙漠地带只占五分之一 ， 其余大部分是由裸露的岩石构成 ， 包括山岭、高原、沙砾覆盖的平原、盐沼和洼地 。 撒哈拉沙漠的最高点是库西山 ， 海拔3415米 ， 这是一座死火山 ， 曾活跃于100多万年前 。
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如果挖光撒哈拉沙漠的沙子 ， 剩下的将会是坚硬的岩石层 。 因为沙漠并不深 ， 还位于地壳的最上层 。 要知道 ， 地壳的深度可达数十公里 。 这就如同海洋一样 ， 即便深度几千米 ， 甚至一万多米 ， 但其最下方还是地壳表面 。
除了岩石层 ， 撒哈拉沙漠的下方还有史前生物遗骸以及人类古文明遗迹 。 虽然撒哈拉沙漠的环境十分恶劣 ， 但这里并非一直是沙漠 ， 它在不久的过去其实是一片沃土 ， 滋养着很多生物以及文明 。
撒哈拉草原
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根据地质学证据 ， 在1.25万年前 ， 撒哈拉这片土地曾经温暖湿润 ， 是一片广袤的草原 ， 生命的绿洲 。 尼罗河三角洲沉积物显示 ， 这一时期来自青尼罗河的沉积物比例更高 ， 这意味着当时埃塞俄比亚高原的降雨量比现在更高 。
科学家在撒哈拉沙漠中发现了早期人类活动的痕迹 ， 在史前洞穴中可以看到当时人类留下的岩画 。 7000多年前 ， 古代牧人在撒哈拉草原上畜牧 ， 种植庄稼 。 另外 ， 卫星地图显示 ， 撒哈拉沙漠底下还有干枯的湖床和河床 。 这些证据都能表明过去的撒哈拉有过湿润气候 。
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然而 ， 随着时间的推移 ， 撒哈拉草原变得越来越干旱 ， 有些地区甚至连续几年没有降雨 ， 这样的气候变化导致植被不断消失 。 由于没有东西来锁住土壤 ， 风的作用把所有细小的沉积物都吹走了 ， 最后只剩下沙子、岩石和基岩 。
那么 ， 撒哈拉草原沙漠化的原因是什么呢？
研究表明 ， 过去数十万年来 ， 撒哈拉沙漠不断在稀树大草原和沙漠之间交替 ， 周期大约为2万年 。 这背后的原因与地球自转轴的倾斜角度出现周期性变化有关 。
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虽然月球的存在能够让地轴保持稳定 ， 但随着时间的推移 ， 地轴倾角还是会慢慢发生变化 ， 这就是地轴进动 。 目前 ， 地轴的倾斜角度为23.43° 。 而在一万年前 ， 地轴的倾角为24.14° 。
由于地轴倾斜角度变得越来越小 ， 使得太阳能够直射的区域缩小 ， 这导致北非季风的位置发生了变化 ， 撒哈拉的降雨越来越少 。 到了大约5000年前 ， 撒哈拉变得非常干燥 ， 从郁郁葱葱的草原转变成了荒芜贫瘠的沙漠 。 等到撒哈拉再一次演变成草原 ， 将会是在1.5万年之后 。
【撒哈拉沙漠|浩瀚的撒哈拉沙漠有多深？沙子底下，到底有啥！】文章内容不代表UC平台观点
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