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蒙大拿州贝尔纳普堡印第安人居留地的一只黑足鼬 。 野外黑足鼬的数量可能不到500只 ， 而且多为近亲繁殖 。 科学家克隆了一只死去已久的黑足鼬 ， 试图给这个种群注入更多的多样性 。
摄影：SUMIO HARADA, MINDEN PICTURES
撰文：DOUGLAS MAIN
你可能听说过克隆羊多莉 ， 现在 ， 让我们欢迎黑足鼬伊丽莎白·安 。
科学家利用一只死去多年的野生动物的细胞 ， 成功克隆了一只濒危的黑足鼬 。 这是美国首次克隆本土濒危物种 。
黑足鼬是唯一原产于北美地区的鼬类动物 ， 这次克隆是黑足鼬保护工作中的里程碑 。 这个物种曾生活在广阔的美国西部 ， 但由于农民和牧场主消灭了它们的主要猎物草原犬鼠 ， 黑足鼬的数量逐渐减少 。 20世纪70年代 ， 黑足鼬被认为已经灭绝；1981年 ， 在牧场狗的带领下 ， 科学家在怀俄明州发现了一群数量为18只的黑足鼬 。
这些幸存者被纳入由美国鱼类及野生动物管理局科罗拉多州分局部分负责的圈养繁殖计划 ， 随后它们被重新引入大平原地区的8个州 。 但只有7个原始野生黑足鼬繁殖了后代 ， 现存所有的黑足鼬都是近亲 。 管理局的黑足鼬恢复协调员Pete Gober说 ， 今天野生种群的数量约为400至500只 。
新克隆体是一只名叫薇拉的雌性野生黑足鼬的基因复制品；20世纪80年代中期 ， 薇拉死于怀俄明州 ， 且没有活着的后代 。 它的细胞被冷藏保存在冷冻动物园（Frozen Zoo）；这是圣地亚哥动物园全球野生动物保护协会（San Diego Zoo Global）的一个项目 ， 收集了全世界约1100种稀有、濒危物种的样本 。 研究人员希望培育伊丽莎白·安 ， 并将它的后代引入野外 ， 为种群送去急需的基因多样化 。
【黑足鼬|克隆黑足鼬的诞生】“我们非常激动 ， 简直可以说欣喜若狂 ， ”维亚金宠物与马公司（ViaGen Pets and Equine）的首席科学官Shawn Walker说 。 这是一家宠物克隆私人公司 ， 与美国鱼类及野生动物管理局、圣地亚哥动物园全球野生动物保护协会和生物技术保护组织“复兴和恢复”（Revive and Restore）共同完成了这次克隆 。
“复兴和恢复”组织的执行理事Ryan Phelan说 ， 这次成功意味着克隆可以作为保护工作中的有效手段 。 圣地亚哥动物园全球野生动物保护协会的遗传保护主任Oliver Ryder说 ， 这也说明了保存稀有濒危物种的细胞的重要性 。
黑足鼬一直面临着森林鼠疫的威胁 ， 这是一种由跳蚤传统的细菌感染 ， 往往会致命 ， 也是黑足鼬生存的主要威胁 。 研究人员希望增加遗传多样性可以帮助它们抵抗这种病原体 。 Phelan说 ， 未来也有可能采用基因改造的办法 。
制造克隆体
克隆的第一步 ， 是从一只注射了镇定剂的蒙眼貂（近缘种）身上提取卵子 ， 这是为了避免让濒危的雌性黑足鼬面临危险 。 Walker说 ， 卵子已成熟 ， 维亚金公司的科学家用移液管移走了细胞核和遗传物质；在把薇拉的细胞内容物转移到每个卵子后 ， 科学家进行了激活刺激（本质上是一个电荷） ， 促使细胞分裂 。 这样形成的胚胎被植入一只蒙眼貂体内 ， 其中一个成功发育 。
这与25年前克隆羊多莉的诞生过程基本相同 ， 不过略微复杂一些 ， 因为涉及到将遗传物质从一个物种转移到另一个物种 。 多莉是世界上首个用成体细胞克隆出来的哺乳动物 。
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2020年12月31日 ， “复兴和恢复”组织的科学家Ben Novak前往国家黑足鼬保护中心看望伊丽莎白·安 。 在这张照片中 ， 它只有三周大 。
供图：REVIVE & RESTORE
12月10日 ， 在科罗拉多州的鱼类及野生动物管理局黑足鼬保护中心 ， 伊丽莎白·安出生 。 根据管理局的说法 ， 这个名字没有什么特别含义 ， 只是国家黑足鼬保护中心为在那里出生的众多动物准备的名单中的一个 。
到目前为止 ， 检查结果显示它很健康 。 伊丽莎白·安将继续接受监测 ， 科学家希望它最终能繁殖下一代 。 如果一切顺利 ， 它的孙子或曾孙将在2024年或2025年被重新引入野外 ， “复兴和恢复”组织的科学家Ben Novak说 。
保持活力
科学家表示 ， 他们不认为把克隆动物的后代重新引入野外会带来负面影响 。 Gober说 ， 就像所有回归自然的黑足鼬一样 ， 伊丽莎白·安的后代首先要适应和观察户外围场里的生活 。 在那里 ， 圈养的黑足鼬必须展现出捕食草原犬鼠的能力以及其他生存必备技能 。
伊丽莎白·安不是第一个用死去已久的个体克隆出来的濒危物种 。 “复兴和恢复”组织、圣地亚哥动物园全球野生动物保护协会和维亚金公司之前曾合作克隆了一匹濒危的普氏野马 。 这匹马于2020年8月出生 。
Ryder说 ， 冷冻动物园里的细胞存活了30多年 ， 并制造出活下来的克隆体 ， 对于这一点他很激动 。 20世纪80年代末 ， 他鼓励收集薇拉的皮肤活检细胞 ， 以研究这个物种的遗传学特征；当时人们认为这样的细胞无法进行克隆 。 如今Ryder告诉我们 ， 它们甚至可以转化成干细胞 ， 然后被培育成任何类型的体细胞 。
今天所有的黑足鼬都有亲缘关系 ， 不是兄弟姐妹 ， 就是表亲 。 存在于伊丽莎白·安体内的薇拉的基因具有3倍的遗传多样性 ， Phelan说 。 这种遗传多样性的注入 ， 将有助于它们繁殖 ， 增加对疾病和应激源的抵抗力 。
“扩大基因库是一次巨大的机遇 ， 可以为物种带来可持续性”Ryder说 。
（译者：Sky4）
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