新华社北京2月21日新媒体专电 西班牙《国家报》网站2月18日发表报道称 ， 探索火星的下一个最困难的目标是在那里寻找生命 ， 或者至少是生命的遗迹 。 即将抵达目的地的美国国家航空航天局（NASA）“毅力号”火星探测器就背负着这项重任 。
【火星|人类如何在火星上寻找生命？】报道称 ， 人类在此方向上的第一次认真尝试可以追溯到1976年 ， 当时美国发射了一对“维京”号探测器登陆火星 ， 每个探测器都拥有一个小型的生物实验室 。 具体而言 ， 实验室可以进行三种类型的实验来检测任何生物的某些特征：新陈代谢、呼吸和生长 。
当时的想法是从土壤中收集少量样本 ， 并向它们提供对任何陆地生物来说都是美味的养分 。 它可以是一种氨基酸汤或放射性标记气体的混合物 。 最终的火星生物——如果存在——应将上述养分吸收并释放出代谢产物 ， 探测器上的仪器会对其加以分析 。
维京号给出的结论是模棱两可的 。 其中一项实验给出了正面的答案 ， 但似乎过于正面 。 其余两项则给出了负面答案 。 许多科学家认为 ， 这可能是由于土壤和养分之间的化学反应 ， 而不是代谢过程引起的 。 火星的土壤具有反应性 ， 掩盖了结果 ， 同时也使得微生物的存在更加不可能 。 在火星上寻找生命的任务变得更加复杂 。
报道指出 ， 从那时起 ， NASA采用了更系统的搜索程序 。 首先 ， 确定火星环境的特征以弄清曾经的火星是否有利于生命的存在 。 尤其要彻底弄清火星表面是否存在过液态水 。 航拍图显示出明显的迹象：已经干涸的大河、大规模侵蚀的痕迹……但仍需要在火星表面进行确认 。
证据正在逐步积累 。 首先 ， 美国将“勇气号”和“机遇号”这两辆火星车送往那颗红色星球进行实地考察 ， 随后还向火星极地发射探测器 。 而2011年发射的“好奇号”火星探测器至今仍在陆续传回火星数据 。 “好奇号”探索盖尔火山口内部已有两年多时间 ， 那里曾经是一个古老的湖泊 ， 保留着矿藏 ， 其起源需要水的存在 。 很久以前 ， 也许是35亿年前 ， 火星的气候比现在温和 ， 大气层更密集 ， 河流湖泊浩瀚 ， 甚至还有浅海 。
新的机器人侦察兵“毅力号”即将在火星上寻找更直接的证据 。 它将降落在湖区火山口的远古三角洲区域 ， 继续搜寻生命的迹象 。 为此 ， “毅力号”配备了用于扫描周围环境中有机物和化学物的拉曼冷光光谱仪、用于测量岩石和土壤成分的行星X射线岩石化学分析仪等一系列先进的科学仪器 。
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