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去年9月 ， 一篇研究发现金星云层出现磷化氢光谱特征震惊科学界 ， 因为这令人高度怀疑有微生物的存在 。 然而作为一颗炼狱行星 ， 金星真的能孕育生命吗？近日两篇研究对该结论提出质疑 ， 认为金星大气中的磷化氢信号可能只是普通的二氧化硫 。
磷化氢（phosphine）又名膦 ， 由1个磷原子和3个氢原子组成（分子式：PH3） ， 是一种无色、剧毒、有鱼腥臭味的剧毒气体 ， 当地球上 ， 磷化氢可以来自工业 ， 例如熏蒸剂（fumigant） ， 也可以来自生物 ， 例如微生物排放 。
然而当科学家在金星上发现磷化氢光谱特征时 ， 来源只可能是活体生物——毕竟金星不会有工业过程 。
2017年 ， 英国卡迪夫大学团队利用詹姆斯·克拉克·马克士威望远镜（James Clerk Maxwell） ， 发现金星云层电磁波谱特征为266.94GHz ， 而磷化氢和二氧化硫都会吸收该频率附近的电波（每种化合物都会吸收电磁波谱的独特波长 ， 包括无线电波 ， X射线和可见光） 。
为了区分两者 ， 2019年时 ， 同团队进一步使用阿塔卡马大型毫米及次毫米波数组（ALMA）进行后续观测 ， 得出结论指出金星二氧化硫含量太低 ， 无法解释266.94 GHz信号 ， 来源必须是以某种方式排放磷化氢的厌氧微生物 ， 他们的论文发布在《自然》期刊 。
然而自这篇研究出现以来 ， 其他科学团队就对磷化氢检测方法的可靠性提出了质疑 。 现在 ， 华盛顿大学团队利用金星大气条件进行强健模型（robust model）建模 ， 重新审视这些发现磷化氢的电波望远镜观测结果 ， 结果发现卡迪夫大学团队找到的根本不是磷化氢 ， 只是二氧化硫（sulfur dioxide）——金星大气中第三常见的化合物 ， 与生命一点关系都没有 。
新研究表明 ， 266.94 GHz信号并非起源于金星云层 ， 而是离地80公里高的大气上层 ， 在那里 ， 就算有磷化氢分子也会在几秒钟内被紫外线破坏 ， 华盛顿大学科学家认为 ， 前团队是因为谱线稀释（spectral line dilution）副作用才低估了金星大气中二氧化硫的含量 。
虽然新研究推翻了金星可能有微生物存在的说法 ， 但我们也无法证明金星完全不含磷化氢 ， 相信其他科学家仍会继续寻找任何可能性 。 新论文即将发布在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal） 。
【磷化氢|金星没有生命，曾令人振奋的磷化氢信号只是普通二氧化硫】（首图来源：NASA）
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