“玉人何处教吹箫”的“教”字
唐杜牧《寄扬州韩绰判官》：“青山隐隐水遥遥，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”
这是一首七言千古名篇，其中的每一句，要么有异文，要么有歧解。比如第一句的“遥遥”又作“迢迢”，第二句的“木”又作“未”，第三句的“二十四桥”到底是什么意思，等等。这里我们重点分析“玉人何处教吹箫”这一句。
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清《晚笑堂画传》中的杜牧像
此处的“玉人”是美人之意，古书中“玉人”既可以指男，也可以指女。因此对它的含义，历来有两种不同的看法：如果指男，就是指诗歌篇名中的韩绰；如果指女，就是指扬州的歌伎。这里我们采取后一说，因为如果“玉人”是指韩绰而不指歌伎，那么，这首诗中的韩绰又是在“教”何人吹箫呢？“玉人”如果是韩绰，却又说韩绰是在“教”美人吹箫，那么这句实际就成了“玉人教玉人吹箫”，从逻辑上来说，同一句中“玉人”不可能既指韩绰又指歌伎。从语义上说，如果“玉人”指韩绰，那么“玉人”就是“教”这个行为动作的发出者，就不可能再去用来指扬州的歌伎。
关于“教”的词义，目前有两说：一是把“教”注释为“使”，又取“玉人”指韩绰之说，把“玉人何处教吹箫”串讲为“韩绰你在哪里听歌女吹箫呢”？或者，取“玉人”指歌伎之说，把“玉人何处教吹箫”串讲为“你在哪里让美人吹起了玉箫呢”？另一种说法则把“教”理解为传授，又取“玉人”指韩绰之说，把“玉人何处教吹箫”串讲为“你韩绰在哪里教那些歌伎吹箫呢”？
其实，这里的“教”的词义两种说法的疑问，是可以解决的，解决的办法就是考虑“教”字在诗句中的读音问题。从韩愈这首近体诗的平仄格式上讲，这个“教”字在句中只能读仄声，如果读平声，就会成为近体诗明确禁止出现的“三平调”。
读音确定之后，就要注意到，“教”读平声和读去声时古代的词义是不同的。在现代汉语中，“教”作“把知识或技能传给人”讲读平声，作“教导，教育”和“宗教”讲读去声。其中去声读法的词义古已如此，而平声读法的“教”字的词义，跟古代则不全同。当然，“教”作“把知识或技能传给人”讲也是读平声，例如，《广韵》古肴切：“教，效也。”采用声训，应该理解为使人模仿，即传授知识技能。王力先生《汉语诗律学》第一章第十二节：“教，平声，使为也，任令也，俗云‘让’，动词。王昌龄《出塞》：‘但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。’仄声（去），教化也，名词。陈师道《游鹊山院》：‘顿摄尘缘尽，方知象教尊。’”这里用近体诗的平仄格式验证了“教”的平去之别的词义差异。
“教”作“使，让”讲时，中古是读平声的。我们举几个“教”字作“使，让”讲读平声的用例。比如唐王昌龄的《出塞》：“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”这是一首七绝诗，平仄格式是“仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平”。其中“将”作“将领，将军”讲，读去声，属仄；“龙城”“飞将”分别用汉将卫青、李广的典故。“教”作“使，让”讲，属平。又如五代欧阳炯的《渔父》：“摆脱尘机上钓船，免教荣辱有流年。”这里“教”也是平声。还有宋柳永《小石调·法曲献仙音》下片：“早是乍清减，别后忍教愁寂。”欧阳修《鹊桥仙》下片：“多应天意不教长，恁恐把、欢娱容易。”苏轼《西江月》下片：“可惜一溪风月，莫教踏碎琼瑶。”程过《满江红·梅》下片：“便好折来和血戴，莫教酒醒随风落。”周邦彦《法曲献仙音》下片：“待花前月下，见了不教归去。”李清照《减字木兰花》下片：“云鬓斜簪，徒要教郎比并看。”张炎《清平乐》下片：“暗教愁损兰成。”按：兰成，南朝诗人庾信小名。晏几道《虞美人》下片：“罗衣着破前香在，旧意谁教改。”以上这些例子中，“教”字作“使，让”之意，中古均读平声，而“玉人何处教吹箫”的“教”只能是仄声，所以杜牧诗的这个“教”字就不能作“使，让”的意思讲。
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