银河系的残骸到处都是 。 银晕向各个方向延伸数十万光年 ， 其内部6万光年范围内的所有恒星中 ， 可能有一半来自这次单独的碰撞 ， 这可能使年轻的银河系增加10%的质量 。 “对我来说 ， 这相当于游戏规则都改变了 ， ”科佩尔曼说 ， “我以为会有很多不同的小物体 。 ”
研究小组将这个撞向银河系的矮星系命名为“盖亚-恩克拉多斯”（Gaia-Enceladus） ， 以希腊女神盖亚与她的巨人儿子恩克拉多斯命名 。 剑桥大学的另一个研究小组大约在同一时间独立发现了这个星系 ， 并在某些轨道图上给它起名为“盖亚香肠”（Gaia Sausage） 。
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大约100亿年前 ， 当银河系和“盖亚-恩克拉多斯”相撞时 ， 银河系脆弱的圆盘可能遭受了广泛的破坏 。 天文学家争论的一个问题是 ， 为什么银河系的星系盘似乎有两个部分 ， 一个较薄 ， 一个较厚 ， 后者的恒星会在环绕星系中心的轨道上来回“蹦跳” 。 由迪马泰奥领导的研究表明 ， “盖亚-恩克拉多斯”的大部分盘面发生了爆炸 ， 并在碰撞过程中膨胀起来 。 科佩尔曼说：“第一个古老银盘的形成非常快 ， 我们认为盖亚-恩克拉多斯摧毁了它 。 ”
在被称为球状星团的恒星集团中 ， 天文学家已经发现了额外合并的迹象 。 德国海德堡大学的天文学家Diederik Kruijssen利用星系模拟训练了一个神经网络 ， 对球状星团进行了细致观察 ， 主要研究其恒星的年龄、组成和轨道 。 根据这些数据 ， 神经网络可以重新构建出导致星系重组的碰撞 。 然后 ， 他对银河系的实际数据进行了分析 。 该程序重建了已知的事件 ， 比如盖亚-恩克拉多斯；以及一个更古老、更重要的合并事件 ， 研究小组将其命名为“克拉肯”（Kraken ， 北欧神话中的北海巨妖） 。
2020年8月 ， Kruijssen的团队发表了银河系和塑造它的矮星系之间的合并事件谱系 。 他们还预测了过往另外10次碰撞的存在 ， 并希望能够通过独立观测加以证实 。 “我们还没有找到另外10个事件 ， ”Kruijssen说 ， “但我们会找到的 。 ”
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所有这些合并事件促使一些天文学家提出 ， 银晕可能几乎完全由移民恒星组成 。 20世纪60年代和70年代的模型预测 ， 大多数银晕恒星应当是在适当的位置形成的 。 但迪马泰奥表示 ， 随着越来越多的恒星被确定为银河系的入侵者 ， 天文学家可能不需要假设银河系中有很多“本地”的恒星 。
仍在生长的银河系在最近的上亿年时间里 ， 银河系经历了一段相对平静的历史 ， 但新来者仍在不断涌入 。 南半球的观星者可以用肉眼观察到一对矮星系 ， 分别为大麦哲伦星云和小麦哲伦星云 。 长期以来 ， 天文学家一直认为这对矮星系是银河系坚定的轨道伴侣 ， 就像两颗卫星一样 。
后来 ， 哈勃太空望远镜在2006年至2013年期间进行的一系列观测发现 ， 它们更像是飞来的陨石 。 美国弗吉尼亚大学的天文学家尼提亚·卡里瓦亚里尔测得这些星云以每秒330公里的速度靠近银河系——几乎是先前预测速度的两倍 。
几年之后 ， 爱丁堡皇家天文台的天文学家豪尔赫·佩纳鲁比亚领导的一个团队对这些数据进行了梳理 。 他们得出结论 ， 这些快速移动的星云一定非常巨大 ， 可能比之前认为的要大10倍 。
“惊喜真是一个接着一个 。 ”佩纳鲁比亚说道 。
许多研究小组都预测 ， 这些异常“粗壮”的矮矮星可能会拖着银河系的一部分旋转 。 2020年 ， 佩纳鲁比亚开始与彼得森合作寻找相关证据 。
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