三部小说集的第三个共同点：都以集束的方式展示了一种新的短篇小说文体的可能性。
三位都是大师级作家，几十年的写作实践让他们有了远超常人的文学理解，也让他们比一般作家和读者更深地感受到了某一文体发展到今天，可能面临的困局与瓶颈。前后期的短篇创作差异如此之大，正是他们基于对这一文体局限和困境的认知，所采取的自觉突围；也因为这突围，为短篇小说这一文体的发展做出了开疆拓土的贡献。阅读三部小说集的过程中，我反复思量同一个问题：作家总要求变，偶尔写出个把篇别致的新款小说也许并没那么难，谁没有个意外惊喜，但用一部专集中如此集束地收录同一种模式的作品，且这批作品迥异于旧作，当不是偶然与巧合吧。那么原因何在？只有一种解释：作家在长期的创作实践之后，不管是源于对某一文体既有范式的厌倦而下意识地寻求改变，还是有意识地探索革新，如此规模地亮出新模式、新特点，起码表明了他对这一文体的理解确有变化，以及对新的写作实践的认可与坚持。漫长的文学史中，每一种文体的发展，也都正是得益于这般开疆拓土的革故鼎新。从这个意义上说，《葬礼和故事》 《乡村生活图景》和 《晚熟的人》，正是加西亚·马尔克斯、奥兹与莫言有意无意地对自己早中期短篇小说创作的 “反动”，是创作中期或晚期的“变法”，是对短篇小说这一文体的开拓性创新。也是在这个意义上，他们堪称短篇小说这一文体的文体家。
【《晚熟的人》的文体意义】文学史上臻于完美的作品琳琅满目，文学史上堪为大师的作家也并非罕见，但真正在文体上有所突破、当得上“文体家”者，凤毛麟角。莫言的文体探索与贡献，论者云集，但几乎都集中于他的长篇小说创作上，自《红高粱家族》始，《天堂蒜薹之歌》《十三步》《食草家族》《酒国》《丰乳肥臀》《红树林》《檀香刑》《四十一炮》《生死疲劳》一直到《蛙》，没有任何两部长篇在结构和形式上是相同的，几乎每一部都向我们展示了长篇小说写作的新的可能性。其“大踏步后退”，有意识地与中国古典文学的对接，对传统叙述资源做发现、唤醒和现代性转化的努力，对当下的创作尤有启发。这些创作对长篇小说文体的拓展之功，不惟在中国，在世界文学中也有目共睹。而在短篇小说领域，尽管1994年的诺贝尔文学奖得主、日本作家大江健三郎曾断言，“如果要给全世界的短篇小说排出前五名，莫言的能进去”，但莫言于这一文体的拓荒之努力，并未得到充分认可。这一次，在诺奖之后暌违八年，莫言拿出了这部《晚熟的人》。
除去《天下太平》，另外十一篇都有一个辽阔的时间和空间跨度，自叙传色彩虚虚实实、影影绰绰。这些作品说古道今、纵横捭阖，由一时及一世，由一人至众生，闪转腾挪，俯拾皆是又信手拈来。时空出入信马由缰、从容自在，置身泱泱烟火人间但如入无人之境，饱含阅尽世事后的丰沛与苍茫，待尘埃落定，老和尚却是热心热眼，说出了家常话。这容量与叙事方式，是短篇，又不似短篇。
一部短篇写尽百年人生不乏其作，典范者短如巴西作家若昂·吉马朗埃斯·罗萨的《河的第三条岸》，三千四百字足矣；长一点的，福楼拜的《一颗简单的心》，一万九千字。两部作品在处理时空跨度时，因时空之间的隔绝有概括性的叙述来铺陈和弥合，阅读上毫无断裂之感。《晚熟的人》一集中的作品反其道而行之，极少概括性的联络与弥合，直接以场面的细节描写来转换时空，留白巨大，加上多以第一人称叙事，整个小说腾挪的空间就尤显得开阔，时空跨度也因此被强调和放大。断裂的情节生硬果决地对接所形成的空间上的阔大与苍茫，以及浩荡、幽深的命运感和历史感，让小说呈现出一种前所未有的阅读体验和美学风格。不由得让人进而逼视它与短篇小说这一文体的关系。
阅读上的另一个体验是，单篇看，这种跨度巨大的块状人事拼贴似有肌骨消瘦之感，但十一篇相同模式的作品放一起，其规模效应及相互间的启迪生发，形成了意外的核聚变式的巨大能量与艺术张力。不仅整部小说集因此更加雄浑与有力，每一篇小说也因之愈加丰富和圆满。
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