美国科学家在2017年的一次探测任务中 ， 在太平洋海底发现一种新品种的海绵 ， 外型酷似电影中的外星人(E.T.) 。 他们因而将其称为“E.T.海绵” 。
【海绵|科学家在深海发现新品种海绵，长得像外星人】
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美国科学家在太平洋海底发现一种酷似外星人的新品种海绵 。 (NOAA)
在这次由美国国家海洋和大气管理局(NOAA)所主导的探测任务中 ， 科学家探测夏威夷西南方约850英里(1,368公里)处的一座海底山 。 这座海底山是一片因火山活动而形成的平顶岩石区 ， 其历史可追溯至约1亿4,550万年前至6,550万年前的白垩纪(Cretaceous) 。
科学家在深海处发现一个被称为“怪异森林”(Forest of the Weird)的场景──有多种海绵直立 ， 面向会带来细小食物微粒的海流 。
在这些不同的海绵当中 ， 有一种看起来像外星生物 。 它长得直挺挺的 ， 其身体带有两个大洞 ， 犹如电影《E.T.外星人》(E.T. the Extra-Terrestrial)中那个头大眼睛也大、还有长脖子的外星人 。
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这种海绵很像有两个大眼睛的外星人 。 (NOAA)
经过研究与比对之后 ， 科学家认定这是新品种的海绵 ， 并以Advhena magnifica作为其学名 。 在科学界 ， 新发现的动物总是以拉丁文或希腊语命名 。 而在这个案例中 ， Advhena源自于拉丁文advena ， 亦即外来者之意 。
科学家表示 ， 尽管他们在研究报告中未正式提及这种海绵的普通名称 ， 但“E.T.海绵”似乎很适合 。
“E.T.海绵”在生态系统中扮演什么角色?
海绵是海底最多样化、数量最多的有机体之一 ， 对海洋生态系统有重大影响 。 很多大型海绵提供其它有机体生活所需的结构 。
海绵藉由滤食器来捕食 ， 能维持微小动植物之间的平衡 ， 并在海洋的氮与碳平衡上扮演重要角色 。 而它们为了捍卫自己而产出的化学物质 ， 可能有助于人们对抗疾病 。
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因此 ， 对于未来的环境管理决策与生物勘探(bioprospecting)研究而言 ， 对深海海绵的生物多样性研究是一个必备的基础 。
上述研究成果于7月9日发表于peerJ期刊上 。
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