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大禹治水是每个中国人熟悉的一个传说，传说有个特点，就是离我们比较久远，存在一个可考还是不可考的问题。作为后人想要弄清一个传说是否真的存在，只能借助于史料的记载，或者考古挖掘出的证据。那么大禹治水是否有这两方面的证实，我们看下史料的记载、历史学家和考古学家们的佐证。此外，再结合当时的时代特征来分析。
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史料的记载大禹治水的传说最经典的历史版本是《尚书》中的《禹贡》篇，它是儒学经典，人们笃信大禹治水、并分画九州的事实是存在的。其次，在《山海经》中有记载，涂山女见到化为大熊的大禹羞惭而去，化为石头。这是神话传说，自然不可为凭。但《史记》曾言“禹伤先人父鲧功之不成受诛，乃劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入”。这里也就延伸出大禹为了一心一意治水，三过家门而不入的故事。
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《吕氏春秋》也有记载：“禹娶涂山氏女，不以私害公，自辛至甲四日，复往治水。”通过这些史料记载，似乎可以说明，历史上真有大禹治水一事。在《华阳国志·巴志》中有记载，直接点明了大禹治水的地点。“禹娶于涂，辛、壬、癸、甲而去，生子启呱呱啼不及视，三过其门而不入室，务在救时，今江州涂山是也，帝禹之庙铭存焉。”，这是直接认定，大禹治水在如今的江州，这个地点有待商榷。但至少为大禹治水的存在又添了一个佐证。那么考古学家们有与史料相呼应的发现吗？
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考古学家们的发现到了二十世纪初，封建王朝本系的崩盘，旧学沉落，新学涌现。历史学家们开始对一些传说进行了清理，并试图纠正一些早期的历史误传。大禹治水的传说，传世文献受到了历史学家的质疑。这个传说最早的出现时间顶多只敢追溯到春秋战国，没人敢讲再靠前的时间，因为考古学上对这个事件的佐证只有东周时期的铜器铭文。
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燹公盨[xiǎn gōng xǔ]但是，2002年，市场上出现了一件西周中期的铜器，叫“燹公盨”，内底有一篇98字的铭文，其内容为：天命禹敷土，随山濬川，乃差地设征。这记载的便是大禹治水一事，且把时代推前到了西周。这是考古学对大禹治水的又一强有力的证据。也就是说，在三千多年前，大禹治水的传说就已经流传开了。
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大禹治水的时代特征《左传》记载，“茫茫禹迹，画为九州”，大禹治水后，人们把他行经的地方称作“禹迹”。经过大禹治理的地方变得文明 ，相反则依然是野蛮世界，所以禹迹成为文明之邦的代名词。禹迹的辖区内又划分为九州，因此九州又成为文明的代名词。历史学家们认为，从洪荒世界到九州的划分，是中国古代文明发展的一个侧面，一场重要的宏观地理变革，而这场变革是在大禹治水的传说中表述出来的。
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由于大禹治水有功，他的事迹被刻在了青铜器的铭文上，古人在青铜礼器上加铸铭文，是为了记铸造该器的原由、或者纪念或祭祀的人物等。周人对大禹的称颂，说明大禹在周人眼中，是一个很有影响力的人物。
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在周人眼中，德是他们的精神崇拜对象，代表正统性的标准。在2002年发现的西周铜器的铭文中，人们已经把大禹与德联系在一起。历史学家们认为，这说明当时与大禹相关联的禹迹，九州，这些观念也已被置于与德一般的地位。这一地理概念上的统一，对后世中国文明发展进程有着深远的影响力。
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