宋仁宗嘉八年（公元1063年）春节，苏东坡在陕西当地方官，不能回乡与父亲团聚，为抒思乡之情，曾经写诗三首，分别为《馈岁》《别岁》与《守岁》。诗前有一段小序：岁晚，相与馈问，为馈岁；酒食相邀，呼为别岁；至除夜，达旦不眠，为守岁。蜀之风俗如是。
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苏东坡的意思是说，宋朝四川人过年有馈岁、别岁、守岁之风。所谓馈岁，是亲邻之间互送年礼；所谓别岁，指亲朋好友互请赴宴；所谓守岁，指的是除夕一夜不睡。
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事实上，非但四川有守岁之风，宋朝各地均是如此，所不同的只是谁来守岁。就宋朝大部分地区而言，除夕守岁的规矩都是小孩值夜而大人休息。如《武林旧事》云：“小儿女终夕博戏不寐，谓之守岁。”《新编醉翁谈录》云：“是夜（除夕），京师民庶之家，痴儿女多达旦不寐。”小孩子兴高采烈，围着火盆放鞭炮、吃甜食、耍铜钱，熬一个通宵，他们的父母却无需如此，尽可以早早地上床休息。
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如此奇俗看似不合情理，实则大有学问。第一，小孩子盼望过年，喜欢过年，吃完年夜饭，兴奋劲儿刚刚开始，如果勉强他们上床睡觉，未必能成功。而大人们在此之前整日奔忙，為过年操劳了好些天，到了正月初一还要四处拜年和迎送宾客，除夕应该好好休息。
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【说一说宋朝过年民俗之小孩守岁】第二，新正拜年，规矩颇多，小孩子不懂。非但不懂，还喜欢七嘴八舌，上蹿下跳，给大人添乱。为了不让他们添乱，最好让他们大睡一觉。怎样才能让他们大睡一觉呢？最好的方法莫过于诱导他们去守岁。第三，大人出门拜年，小孩会闹着跟随，而凡有小孩跟随，被拜的一方遵照礼节必须给孩子压岁钱。如此一来，拜年的一方不像是纯心拜年，倒像是带着孩子到处跟人讨红包，颇有瓜田李下之嫌。为了避嫌，外出拜年最好不带孩子。可是如果不带孩子，孩子会哭闹，怎样才能让他们不哭闹？最好的方法仍然是让孩子熬上一宿，第二天呼呼大睡。
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第四，从大年初一到大年初三，朝廷解除禁令，官街两旁用红漆木栅栏隔离出一眼望不到边的玩具摊、糖果摊、小吃摊，对孩子的诱惑极大，假如大年初一出来玩耍，必定跟父母闹着要钱买东买西，使大量铜钱迅速吻别父母的钱包。为了保住钱包里的铜钱，最好的方法仍然是让孩子守岁，第二天起不了床。
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不过宋朝人很含蓄，绝对不把这四条“好处”明明白白解释给孩子听，他们只是三百年如一日地坚持向孩子传播一条民谚：“守冬爷长命，守岁娘长命。”冬至头天晚上不睡觉，能让爸爸长寿；新正头天晚上不睡觉，能让妈妈长寿。我的小宝贝，你想让爸爸妈妈多活两年吗？想。那还不赶快守岁去！
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