研究团队在对古羊齿类植物化石进行研究时发现 ， 它们是当时最早具有现代树木生长样式的植物 ， “树干可以高达30米 ， 其在生长方式方面和现代裸子植物非常相似 ， 有意思的是 ， 它是靠孢子进行繁殖的 ， 是一种有低等蕨类的外部形态和高等裸子植物内部结构的独特植物 。 ”徐洪河说 。
石松类植物的研究结果显示 ， 它们相对低矮一些 ， 主干粗壮高大 ， 接近顶端时发生二歧分叉 ， 即主枝与次级枝呈“Y” 字形 ， 从泥盆纪中期开始 ， 它们开始越来越高 。 到了石炭纪 ， 高度有30至40米 。 科研人员在对山西省地下的煤层进行研究时发现 ， 高大的石松类植物后来随着海平面的缓慢升降 ， 开始大量死亡 ， 并留在了多水的沼泽中 。 它们经过生物化学变化和物理化学变化形成了泥炭 ， 又经过漫长的地质演变 ， 最终成为褐煤、烟煤甚至无烟煤 ， “新疆北部的泥盆纪地层中煤层 ， 也都是泥盆纪时的石松类植物演变而来 。 ”徐洪河说 。
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石松类植物化石 。 图/徐洪河拍摄
沧海桑田 如今原始丛林变荒漠草原
研究团队通过对植物化石的研究 ， 还“复原”了塔城地区在泥盆纪时期的环境特点 。
“当时 ， 塔城地区还是一片火山岛弧 ， 这些火山岛弧分布在古赤道北部 ， 热带地区的浅海之中 ， 这里气候炎热而湿润、岛屿上植被茂盛 ， 到处是郁郁葱葱的高大树木 。 ”徐洪河说 ， 历经几亿年的演变 ， 如今 ， 原始森林已经成为荒漠草原 ， 炎热湿润的环境也变得干燥凉爽 ， “现在石松类、古羊齿类和枝蕨类等植物在塔城地区已灭绝 ， 石松类植物在我国南方一些地方还能见到 ， 但形态较远古时期的祖先明显改变 ， 从高大的乔木植物演变成矮小的草本植物 。 ”徐洪河说 。
据介绍 ，根据科学研究 ， 地球上第一片森林大约在5亿年前就出现了 ， 最早登陆的是苔藓、地衣等低等植物 。 它们虽然矮小 ， 却力量非凡 ， 会分泌浓度不同的有机酸 ， 这种有机酸能把岩石溶解 。 就这样 ， 这些无数微小的植物在漫长的地质演变过程中 ， 使充满坚硬岩石的大地逐渐变得松软和肥沃 。
【徐洪河|新疆塔城发现的这片国内最古老“森林”，比恐龙出现还早2亿年】大约过了一亿年后 ， 也就是泥盆纪时期 ， 陆地植物开始进入大发展时期 ，它们的出现大幅度降低了地球大气中的二氧化碳浓度 ， 随后 ， 海洋中四足类动物和两栖动物开始上岸 ， 逐渐演化出陆生动物 。 到了两亿年后 ， 恐龙出现在地球上 ， 开始成为陆地霸主 。 （图片由受访者提供）
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