大明的腐朽已经深入骨髓之中，想要挽救这个摇摇欲坠的王朝，必须要一场大刀阔斧的彻底改革。内阁首辅张居正也是这么做的，纵观天下，他就是那个唯一能挽狂澜于既倒扶大厦之将倾的救世主。张居正提出了当今社会的五大弊端：“曰宗室骄恣，曰庶官瘝旷，曰吏治因循，曰边备未修，曰财用大匮。”改革涉及政治、经济、国防等方方面面。这一场没有硝烟的战争，开始了。
张居正的改革内容条目众多，涉及面广。岛主就不展开了，简单介绍一下。政治上张居正创制了“考成法”整顿吏治，考核官员。经济上则是丈量全国土地，实行“一条鞭”法，整顿赋役制度、扭转财政危机，并且注重水利建设，指派专门人员治理黄河、淮河及运河的水患。军事方面，张居正注重边防，起用戚继光李成梁等大将戍边，加固长城防备，扫除边缓。
【 大明王朝最后的救世主——首辅张居正的成与败】张居正的彻底改革一定程度缓解了明王朝深刻的社会矛盾，万历帝在位时出现了短暂中兴局面，史称万历中兴，经济发展空前繁荣，百姓安居乐业，边防稳固，用史书上的话说为“中外乂安，海内殷阜”。
但如同大部分托孤重臣如霍光，又如大部分改革家如商鞅，王安石等，这类人无论曾经何等风光，结局却总是留下遗憾，张居正也不例外。
张居正与明神宗的关系是微妙的。张居正身为帝师，又有李太后的授意，对于明神宗的教育可谓苦心孤诣，严厉至极，真是把神宗当亲儿子一样教育。张居正每天都会亲自给神宗授课，讲述治国理念，并督促神宗研习经典。据说有一次神宗背书错了一个字，甚至被张居正厉声喝斥。神宗敬重崇拜张居正，但同时也深深地害怕着他。
随着小皇帝明神宗渐渐长大，长期受到的压制，让他对于皇权的渴望更甚，也让他与大权独揽的张居正之间产生了不可避免的矛盾。
除开张居正与明神宗的矛盾，更值得一提的是张居正与其余官僚间的矛盾。张居正要做到说一不二，顺利推行改革，自然要拼命排除异己，打压其他士大夫，以巩固自己的地位，你要说他专权跋扈，也无可厚非。再加上张居正的改革，触动了太多错综复杂的势力网，百姓们倒是欢天喜地过大年，那些贵族阶层的既得利者却损失惨重，他们对张居正可谓恨之入骨。
万历五年发生的“夺情”事件，可以看出张居正艰难的处境。张居正的父亲在那一年过世，按照祖制，张居正应弃官家居守制27个月方才能复职为官。可当时的情况，张居正主持大局，改革正如火如荼的进行之中，他是整个帝国的主心骨，他走不了啊。
唯一的办法，就是皇帝出面夺情，开特例阻止张居正回家守制。明神宗是这样做的，然而反对夺情的舆论却如同潮水般涌来，反对的人不仅有他的政敌，连他的门生都出面反对。最终张居正还是留了下来，明神宗下令打了那些反对者一顿板子了事。但张居正心何尝不痛，为这个帝国鞠躬尽瘁，却落得千夫所指的地步。他在孤独的路上前行，没有尽头。
万历十年，张居正积劳成疾，溘然长逝。张居正死后，皇帝和大臣们积蓄已久的怨气如山洪爆发。张居正的私德并不是完美无缺，这些口实也让那些反对者对他口诛笔伐，群起而攻之。明神宗最终下令抄家，并削尽其宫秩，迫夺生前所赐玺书、四代诰命，以罪状示天下。
人死政灭，张居正的变法也逐步土崩瓦解，大明王朝在开往往深渊的路上一去不复返。仅仅过了65年，大明王朝便灭亡了。张居正这一路从平民走到巅峰，确实有很多黑点。他对不起很多人，但他始终坚守自己的政治理念，始终已挽救天下苍生为己任，他对得起所有的人民。他是千古一相张居正，可惜世间再无张居正。
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