相信很多人都在影视作品中见到过刀背上镶嵌着很多铁环的大环刀，在古典武侠小说中也有不少使用大环刀的刀客。如果你喜欢听评书的话，也许会记得单田芳先生的《白眉大侠》，后来《白眉大侠》被改编成了电视剧，热血澎湃的片头曲中有这么一段歌词：刀，是什么样的刀？金丝大环刀！剑，是什么样的剑？闭月羞光剑！不错，《白眉大侠》的主角徐良使用的兵器就是金丝大环刀。
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其实，大环刀并不是只存在于小说或评书中，在现实社会中，确实有不少大环刀的存世实物。大环刀的刀身长3尺5寸，刀柄长7寸，挺长2尺8寸，宽4寸，背后4分。普通的大环刀只有6个环，每相隔3寸5分就有1个环。大环刀的具体名称则是根据刀背铁环的数量进行划分的，刀背上有7个环就称“七环刀”，刀背有9个环就称“九环刀”。
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实际上，大环刀这种兵器并没有记载于古籍中，因为它并不是制式武器，也不是所谓的江湖侠客使用的兵器，而是民间打造的武器造型。通过对现存大环刀的研究，专家确定大环刀的真正面世时间，其实就是在清朝。一般来说，大环刀刀背上的铁环数量并不固定，少则2个环，多则9个环，与其他刀的不同之处在于，大环刀因为铁环的缘故，并没有配备刀鞘。
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关于铁环的功能，民间有几种不同的说法。第一种说法：刀背镶嵌铁环之后，能在挥舞的过程中发出声响，表明刀客的光明正大，不屑偷袭。但是这种说法往往是不成立的，刀刃所到之处，非死即残，既然决定拔刀，双方一定早就有所觉悟。再者，刀背加上铁环之后，会增加刀身的重量，不利于挥刀，根本没有刀客会使用大环刀作为兵器。
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第二种说法：古代士兵在作战的过程中，非常容易把刀身劈在敌人的身体里，如果不小心嵌入了骨头中，拔出来十分不易，而刀背上的铁环就派上了用场，使用者只需轻轻一拉，就可以把刀拔出来，非常便捷。然而，这只是外行人的想象罢了，刀刃本身就有弧度，使用者在砍到敌人之后，只需要往下一拉就可以把刀划出来，接着再顺势往前一刺，还会造成更大的损伤。
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第三种说法是可以增加刀的惯性。刀背位置的铁环和手臂在一条直线上，这样刀的重心就会向手的方向偏移，有利于使用者对刀的操控。但是，对于“刀”这种兵器来说，越重越不适合操控，稍有不慎便会造成空档，让对方钻了空子。事实上，大环刀都是尚未开刃的刀，根本就不是实战兵器，增加威力之类的说法完全站不住脚。
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大环刀，只是用来“练功”和进行表演的道具，平时练功的时候，可以通过铁环抖动的声音来判断发力是否正确，进行表演时，整齐的声音则可以更加引人注目。如果哪天遇到拿9环刀的人，也一定不要慌张，因为对方大概率只会让你看表演。
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