曾国藩“立身之道，以禹、墨之勤俭兼老、庄之虚静”。所谓以??“虚静”立身，即面对功名利禄，要尽量使心灵虚寂，??坚守清静，从而求得解脱和精神上的自由，也就是曾国藩处世“三字箴”中的“清”字箴所说的：“淡泊名利，寡欲清心，一介不苟，鬼伏神钦”。
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这似乎与他立志自强、建功立业的思想相互冲突，其实不然。曾国藩推崇虚静，把它作为立身一法，主要是指平时不求不应得之荣，克制耳目口体的嗜欲：功成名遂之际，则设法避免权力之争，甚至放弃某些权利，以免成众矢之的，保住既得的功名。因此，曾国藩的虚静立身，实际只是一种惜福求全之道，与老、庄的虚静不可同日而语。
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曾国藩在登上仕途不久，即对官场中的争名夺利、互相倾轧有了切身体验，深感在满族权贵与汉族官僚的夹缝中存身不易，于是便开始注意保全之道，特将自己的居室命名为“求阙斋”，意谓衣食起居、功名利禄，“求其阙(que缺，缺乏、短少)，而不敢求全也。”不过，那时他正在满怀抱负，锐意进取，因而虚静立身，还仅仅是奉行勤俭，谨守诚信之类。
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到了晚年，曾国藩封侯拜相，可说实现了生平所愿，这时他开始认真地施行其虚静立身功夫了，常常抱定“临深履薄”(临深渊，?履薄冰)之想，战战兢兢，生怕搞出一点乱子，导致身败名裂。当他弟弟曾国荃率军包围天京，眼见大功告成之际，他谆谆告诫曾国荃说：“吾兄弟报国之道，总求实浮于名，劳浮于赏，才浮于事。从此三句切切实实做去，或者免于大戾”。攻陷天京之后，他三番五次劝曾国荃解甲归田，并设法帮助其获得朝廷批准；接着他又赶紧自行大批大批地裁撒湘军，以免兔死狗烹的大祸发生。
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曾国藩虚静立身，不仅仅是受老、庄思想影响的结果，更重要的恐怕还是吸取历史的经验教训所致。他在攻陷南京后给曾国荃的信中说：“处大位大权而兼享大名，自古曾有几人能善其末路者？总须设法将权位二字推让少许，减去几成，则晚节渐渐可以收场耳”。“吾兄弟高爵显官(曾国荃陷，南京后封伯爵)，为天下第一指目之家。总须于奏疏中加意检点，不求获福，但求免祸”。可见曾国藩虚静立身之说，只是一种保全功名之道。
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关注本页，下期将阐述曾国藩的修身处世之功夫——尚谦谨。
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