对于我国过去的历朝历代，西方人普遍认可宋朝。甚至有位英国的历史学家曾感叹“如果让我选择，我会活在中国的宋朝”。很多研究中国历史的外国学者，认为唐代算是中世纪，而真正到了宋朝就跨越到近代了。美国著名汉学家费正清也形容说宋代是中国的文艺复兴，并说宋代是中国最伟大的时代。的确，宋代不管在科技，商业，文化上取得了举世瞩目的成就。比如，我们所说的四大发明就有三样是在宋朝发明的，即火药，指南针，印刷术。
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指南针前身司南（图）在商业上，宋朝是历史上第一个鼓励经商的朝代，出现了较大的商业中心城市。像唐朝之前的里坊制度（居住区和集市严格区分开）被取消，而是临街可开店铺，店铺的种类五花八门，沿街的摊贩吆喝声此起彼伏，路上行人摩肩接踵，热闹非凡。
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宋代市井图可以说今天我们最常见的临街商店这种形式早在宋朝就可见了。而且不再取消宵禁，实行早市和夜市，人们购物的自由程度更高了。因为经济上的繁荣，人们交易频繁，发明了纸币并得到广泛应用，名为“交子”。文化上，除了我们常说的唐宋八大家宋代就占了六席之外，代表儒学的集大成者即宋明理学也应运而生。我们常说的四大书院：应天府书院、岳麓书院、嵩阳书院，白鹿洞书院也都兴盛于北宋时期，可见民间办学之盛。
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应天府书院（图）因为经济的活跃，反映在建筑上，最大的变化是一各种为工商业服务的新建筑类型应运而生。比如，市楼，邸店，廊屋等。二市民阶层壮大，建筑也变得纤巧秀丽，一改唐代雄辉壮硕的特点。
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宋代市楼建筑（图）三因为手工业的发达，建筑的装饰也不烦其琐。砖石建筑开始用标准化琉璃瓦和面砖，并用了陶瓷业模制压花技术的成就。柱梁上出现了木雕装饰。并开始将彩画应用到建筑上。门窗开始用可采光透风的格子门，格子窗。而且格子花样较多，比如步步锦窗棂格，龟背锦窗棂格等等。
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龟背锦窗棂（图）四原有建筑样式得到创新发展，丰富了很多。比如店铺酒楼常以重楼飞阁出现，歇山顶侧面甚至出现在前后部分，屋脊可以出现十字交叉形式等等。看完后，是不是会佩服千年之前的宋代的成就呢？可惜的是崖山海战后，元代少数民族占领中国，他们提倡武力，肆意打压中华文化。可以说崖山之后已经没有正统的汉民族了。
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