但是，北宋在施行茶叶官营的时候却并非将其经营权完全控制在官府的手中，而是采取了民制、官收、商贩的原则。
具体的来说，就是由官府设立山场，种植户开辟茶园，官府会事先付给农户一笔钱用以经营茶园。待到收成之时，一部分茶叶抵消贷款，其余的由官府统一收购。
官府由此掌握了茶园的收成，商人想要贩卖茶叶，想要到官府指定的衙门"榷货务"来交钱，然后拿着收货凭证去提货。
这与常规的商人直接到茶户手中收购不同，中间多了官府这一个中介，而正是通过这一方式，宋朝官府由此垄断了茶叶资源，并从中获利，由此获得了每年数百万贯的茶税收入。
但是，宋代的茶榷制度并非全国通用，其主要在东南地区实行，而川蜀岭南地区的茶园是不包含在茶榷制度之内的，这些地区的茶农只需要交税就可以自由买卖茶叶，只不过不允许其茶叶用于出口，只能在国内出售。
为了保障这一制度的实施，宋朝在东南地区最早设置了十四个榷货务，后来减为六个，作为茶叶的物流集散地。
同时对民间藏匿私贩的行为予以严厉的打击，藏匿私贩茶叶达五百钱就可以流放两千里，一贯以上足以判死刑，可见宋法对此之严厉。
所谓川茶搬运制度是将四川生产的茶叶运输到陕西地区与外邦交易。川地入秦，必然要翻越秦岭，而因为秦岭的阻隔，这一路线自古便被称做"蜀道难，难于上青天"。
路途艰险必然会增加运输成本，为了能解决这一问题，宋代官府一方面借助商人的力量，使其将茶从四川贩运至陕西；
另一方面则还是依靠招募百姓和借助士兵，将茶叶运往熙河和秦凤两路，结果兵民不断摔死在路上，使得这一方法一度难以为继。
同时，因为茶叶对于游牧民族是一种生活必需品，而北宋为了使自己长期处于垄断地位，维持游牧民族对自己的依赖性以获取优质而廉价的马匹，因此严格限制茶叶贸易，对此实行严厉的查禁制度。
为了做到这一点，北宋官府对所有贩运到蕃邦的茶叶货物都要批条，商人拿着官府的凭证才可以通过边境的关卡。
并且，所有的茶叶交易都只能在官府制定的交易地点完成，不允许私自交易。
此外，坚决对决商人夹带茶子、茶苗出售给商人，一旦发现，售卖者和园户流放三千里，私藏者流放五百里，州府官员因为失察也要追究责任，判刑两年。
但正所谓"重赏之下，必有勇夫"，蕃人愿意出大价钱买私茶或者茶苗，也就会有人铤而走险，因此宋代的私茶贩运一直屡禁不绝。
既然是交易，那么就会存在是否是等价交换的问题，由于马匹的成色不同，茶叶的品质也有分别，那么什么样的马匹值不同品相的茶叶各是多少也就成为必须要考虑的问题。
在最初的时候，宋朝在进行茶马贸易时并不完全采取等价交换的原则，而是会有所区别对待。
区别对待的原因是出于政治上的考虑，北宋政府会对那些对宋朝表示亲附的蕃邦给予一定的优惠价，用高于马匹售价的茶叶换取蕃邦的马匹。
而对于那些和宋朝合不来的蕃邦，宋朝会尽量压低价格。
宋朝之所以这么做就是为了拉拢那些亲近的蕃邦，巩固与他们之间的关系。而因为这一原因，有一些蕃邦就对此不高兴，同样的好马，凭什么你宋朝给我的价就低呢？
既然宋朝人做生意不实在，那就不和宋朝人做生意了。
因此，在后来，宋朝的茶马市场一度变得冷清下来，使得茶马司并不能按照每年的指标买够足够的马匹。
有鉴于此，宋朝只好改变当初的做法，重新用"随市增减，价例不定"的原则来进行茶马贸易，也就是放弃了政治导向，完全按照市场化的标准来定价。
而在北宋实行茶马贸易之初，由于马匹的市场供应充足，马市行情下行，北宋用以购买马匹的茶叶就不用太多，往往五十斤茶叶就可以买一匹不错的马。
但后来，由于马市供应不足，马匹的售价暴涨，价格翻了两倍多，以致于出现了一匹四尺四寸的下等驽马却需要十驮茶叶才能购买的事情。在南宋时期，马匹的售价更是比元丰年间翻了十倍之多。
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