原文：以道佐人主者不以兵强天下其事好还师之所处荆棘生焉大军之后必有凶年 善者果而已不敢以取强果而勿矜果而勿伐果而勿骄果而不得已果而勿强 物壮则老是谓不道不道早已。
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【“物壮则老，是谓不道，不道早已”是什么意思？老子《道德经》第三十章】第一句：以道佐人主者，不以兵强天下。其事好还。师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。?
用道来辅佐君王的人，不会用军队、武力去强迫天下。如果凭借强大的兵力去征伐，军队战斗之处生灵涂炭，土地荒芜，长满了荒草，大军经过的地方，必定是荒年。孙子兵法曰：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。孙子列出了战争的四种层次，打仗那是倒数第二，真正会打仗的人，无需出兵就能达到自己的政治目的，据记载齐国管仲善于此道，管仲在楚国农忙时节派出大量的商人去楚国重金求购野鹿，楚王看这不是送上门的好事吗？就下令国人去捉鹿，三个月间所得钱币岂止千万，但是因为捉鹿耽误了大量的农事，不久楚国就爆发了粮食危机，这时候齐国封锁楚国边境，高达五分之二的楚民逃亡至齐国，楚国从此元气大伤。齐国不费一兵一卒，就获得了楚国的民众，这可比任何一场耗费巨万的流血战争要厉害得多了。
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第二句：善者果而已，不敢以取强。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄。果而不得已，果而勿强。
善于打仗的人只是为了取得胜利而已，不敢因为强大而忘记目的。胜利了而不骄矜，胜利了而不乱杀戮，胜利了而不骄傲。胜利了却不是出自自己的本意，胜利了而不逞强。这和后面的“杀人之众，以悲哀泣之，战胜以丧礼处之。”是一个道理，战争的目的是打败对方而不是消灭对方。对于战败的人以丧礼的形式处理，这叫站在对方的立场上想问题，对方自然心悦诚服，这样既可以瓦解对方的战斗意志，又可以收买人心，一旦你因为胜利而沾沾自喜，那么对方虽然表面服你背地里肯定恨死你了，只能激化矛盾，留下祸患。
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第三句：物壮则老，是谓不道，不道早已。
事物发展到壮大就会老去，这就是说的不顺应道，不顺应道的事物发展就会早早停止。事物发展到兴盛的时候也是它开始衰退、变老的时候，有盛必有衰，盛极必衰。这和中国几千年的封建历史不是一个状态吗？话说天下大势分久必合合久必分，分分合合，眼看他起高楼，眼看楼塌了。要想避开盛衰，就要跟随道的发展，道什么样？道虚、静、无为。
