京杭大运河从公元前486年始凿，距今已有2500多年的历史，大运河开掘于春秋时期，完成于隋朝，繁荣于唐宋，取直于元代，疏通于明清。可以说，在这个漫长的岁月里，大运河经历三次较大规模的兴修，直到最后一次的兴修完成，才世人称之为：“京杭大运河”。
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大家都知道，任何一个国家，如果，想要长期的生存下去，就要有充足的物资供给，这是最基本的条件。在中国的历史长河里，有很多国家都是受制于物资生产不足，或者物资无法顺利运抵都城而衰亡的。
因为，在近代以前的大部分时间里，人类社会则主要依靠大自然来获取生存物资，长期没有充足的粮食供应，既没有杂交水稻的高产量，也没有机械化的高效率，统治者们的办法就是：让全国的物资都来供应首都。
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如果，物资供应不及时或者不充足，这些看似强大的国家也就像纸老虎一样，不一会儿功夫就灰飞烟灭了。当然，古人也不傻，也知道国家的命根就是农产品的充足供应，这是自然经济条件下所必须面对的现实。
我国可以说是世界上最早在这方面觉醒的国家，早在隋朝时期，隋炀帝就发现江南的物资运抵都城是多么的困难。整个隋朝一共有两个首都：一个是大兴城，也就是现在的西安，另一个就是东都洛阳了。不过，这两个都城都在中国的北方，同时，也是内陆地带。
当时，南方的经济已经有了很大程度的发展，可谓是十分富庶了。而当时的北方，经历了连年的战乱，需要好好修养生息，物资上，南方已经开始显示出了其独特的地理优势。于是，喜欢享受的隋炀帝，就希望使南方的物资迅速运往京城。
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由于，传统的陆路运输成本非常之高，就像是把南极的冰山拉过来一样，当粮食运到之后根本就剩不下多少东西了。可是，当时的水路交通就不一样了，相比于陆地运输，这简直就是古代版的高速公路。
于是，残暴但不失聪明的隋炀帝就下令开凿大运河，让江南丰富的物资能够迅速的运往都城。同时，好大喜功的隋炀帝也不忘开凿通往北京的运河，这样，在攻打高句丽的时候，运送粮食也更加方便，岂不美哉！
隋朝大运河也在隋炀帝的一声令下开始动工，并且，很快就完工了。在客观上，的确提高了物资运输的效率，但是，过重的劳役也害惨了老百姓，更为以后隋朝的灭亡埋下了祸根。而过了几百年后，元朝再次对当年的运河进行了修缮，并且，改变了过去的路径。
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隋炀帝的大运河主要是以洛阳为中心，北京、杭州、洛阳三点一线。这当然很好理解了，隋朝的都城在洛阳，以它为中心很正常。而元朝就不一样了，元朝的首都在北京，它没有必要再绕道河南了，而且，此举还可以节约很多工程量。
况且，等到了元朝的时候，全国的经济重心已经在江南一带了，帝国的财政基础也在那里。而北京却与江南相隔数千里，物资运输的窘境又摆在了元朝的统治者眼里。怎么把这么多物资运到北京是头号难题啊，当然，他们也尝试过陆地运输。
这可是以前中国的老祖宗都实验过的，肯定没戏了，陆地运输耗费巨大，谁也承受不起啊。所以，元朝统治者最先想到的其实是通过海路运输物资，这样很省事啊，而且，不用其他的工程，只要有足够的海船和船夫就行了，但是，这种想法很快就被否定了。
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因为，元朝用海运运送了几次粮食，他们发现，海运的风险太大了，很多船只或被海浪打翻，或者触礁沉没了，这简直就是拿着生命在干活啊，船夫们也承受不起。无奈之下，他们想到了再次启用大运河，但是，此时的大运河简直跟废弃的差不多。
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