在《吴越春秋·阖闾内传》中，记载了这样一件事，当年吴王阖闾从越国人手上夺得绝世宝剑鱼肠，对其爱不释手，得知此神兵的铸造者是欧冶子和干将后，便立马派人找到他们，并让他们为自己打造更加锋利的宝剑。
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然而经过一年多的烧炼，干将采集来的金铁无法融化，自然不能打造宝剑，眼看阖闾愈发急躁，干将的妻子莫邪咬牙剪下自己的头发和指甲，扔进了火炉中，炭火立刻越来越烈，就在此时，莫邪爬上炉台，投入火炉之中，自焚了。
就在这瞬间，金铁融化，随后两把宝剑出世，皆是削铁如泥，吹发断金的宝剑，它们被命名为“干将、莫邪”，妻子的死亡，令干将痛不欲生，而献出宝剑后，干将也被杀害。
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此后，以活人“祭剑”的方式流传开来，无数铸剑大师，为了留下一把神兵利器，不惜付出生命为代价，在古人眼里，人乃万物之灵，而人的血液便是精气神的载体，故而一把融入人类血肉的武器，将更有威力，并具有灵性，所以效仿“祭剑”之人，络绎不绝。
那么这种残忍的方式，真的有用吗？还是只是古人的迷信？经过学者研究发现，它竟然真的有一定的科学道理。
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根据史料记载，我国明确使用焦炭冶铁，是在南宋时期，而欧冶子、干将所处的年代，还在使用木炭冶炼，可想而知，木炭的温度根本不能融化生铁，原料都无法融化，更别说什么打造神兵利器，可根据众多史料记载，当年的铸剑师们确实做到了，如此便证明，他们采取的“血肉祭剑”行为，确实有用。
经过现代学者研究发现，这种行为确实具有一定科学依据。人类的头发和指甲经过燃烧，会产生活性炭原子，一氧化碳，二氧化碳以及碳黑等。而它们在高温之中会逐渐渗透到剑的表面，故而表面碳浓度提高，而芯部保持原始碳浓度，最后达到外硬内韧的性能，也就是强韧性，此乃其一。
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其二，人体内含有充分的油脂，油脂溶解后便能在短时间内提升温度，与此同时，人类的血液中含有一部分盐类物质，盐水作为一种淬火介质冷却速度远比清水快，能达到提高剑淬火后性能效果。
综上，便是牺牲活人铸剑后能达到的效果，无怪乎当时古人如此热衷于这种残忍的行为。但很显然，用猪牛羊等牲畜来“祭剑”，效果也是一样的，可他们却并没有采用这样的方式，诚如上文中所言，古人认为人乃万物之灵，而人的血液便是精气神的载体，所以用人类来“祭剑”，才能打造“有灵气”的剑，并且他们深信，如此武器就会拥有灵魂。
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【古人铸剑，为何要用活人来“祭剑”学者并非迷信，是有道理的】这就是为什么即使后来生产水平提升，不用“祭剑”也能融化生铁，他们却仍然坚持“活人祭剑”行为的主要原因，实在令人感叹。
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