陌刀的历史最早可追溯至唐代 ， 它是唐朝步兵使用的一种长柄刀 ， 形式多样 ， 多为双刃 ， 杀伤力大 ， 陌刀的出现 ， 最初是为了对付突厥骑兵 ， 增强唐朝步兵的战斗力 。有唐一代 ， 陌刀仿佛化身为刽子手手中的利器 ， 不断收割着敌兵的脑袋 ， 有力地彰显了大唐帝国气吞山河的雄武气概 。
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在唐代以前虽然已经出现了长柄刀 ， 但那并不是真正的陌刀 。按照史学大家陈寅恪的考据 ， 真正的陌刀很有可能最早出现于唐武德初年 。《旧唐书》有这么一段记载：“齐州有个叫阚稜（杜伏威养子）的人 ， 擅长用大刀 ， 此刀面有双刃 ， 长一丈 ， 取名为陌刀 。”
武德四年（621年）十二月 ， 杜伏威大战李子通于丹阳溧水河畔 ， 养子阚稜率领一千陌刀手死战李子通 ， 这是陌刀第一次在唐朝军队出现 。后来 ， 唐太宗在邙山大战王世充被困 ， 丘行恭护驾所用兵器也是陌刀 ， 但是这段时期 ， 陌刀还只是偶有出现 ， 并没有在唐军中普及 。
一直要到调露元年（679年） ， 裴行俭大败突厥于朔州时 ， 唐军才开始出现了大量的陌刀 。高宗时 ， 面对奔袭如风的突厥、吐蕃等少数民族骑兵 ， 唐军还是处于屡败屡战的地步 。到武后时 ， 因为陌刀冶炼技术走向成熟 ， 所以唐军中陌刀数量开始大增 。随后从调露元年（679年）到开元十年（722年） ， 陌刀开始在唐军中普及流行 。
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前文提到过 ， 陌刀最早就是为对付突厥而生 ， 所以它也叫斩马刀 ， 它不仅身长 ， 而且锋利无比 。在未研制出陌刀之前 ， 唐军士兵总是难挡突厥骑兵的锋芒 ， 尤其是在平原作战时 ， 唐军士兵更是只能被突厥骑兵无情收割 。后来随着炼铁技术的进步 ， 唐军开始大批炼制陌刀 ， 以求克敌 。然而实际情况却是突厥兵不仅个人战斗力比唐军强 ， 他们还拥有性能优良的胡马和弓弩 ， 所以即便唐军骑兵匹配上了锋利的陌刀 ， 最后还是打不过突厥骑兵 。
面对这种不利局面 ， 唐军将领又开始在战术上想方法 ， 最终他们得出的克敌之法是以步兵压制骑兵 ， 他们的自信来自于唐初的一场战事 。
贞观十五年（641年） ， 李勣、薛万彻大战薛延陀于步诺真水 ， 在薛延陀军万箭齐发大伤唐军战马的情况下 ， 李勣当机立断命令唐军舍弃战马 ， 布阵冲刺 ， 最终成功将敌军击溃 。而薛万彻又乘势将敌军战马收为己用 ， 这一下就把薛延陀的后路给切断了 ， 薛延陀只能乖乖认输 。经此一役 ， 唐军总结出了一套“大量使用长兵器 ， 结成阵势以制敌”的战术 。而随着这套战术的逐渐普及 ， 作为长兵器一种的陌刀也开始在唐军中流行开来 。
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陌刀为何会在唐代盛行呢？最为重要的原因就是陌刀天生就是骑兵的克星 。有唐一代 ， 唐军的敌方 ， 除了突厥、吐蕃、契丹等周边少数名族武装 ， 还有境内的各藩镇割据武装 。而这些敌军武装都有一个特点 ， 那就是皆以骑兵为主力 。骑兵的优势就是冲击力大 ， 快捷迅速 ， 能够以最快的速度闪击敌军 。面对让人猝不及防的骑兵 ， 反应迟钝的军队可能在组织反击力量之前就已经落败了 。
于是唐军想到了陌刀 ， 因为在火器未发明之前 ， 只有陌刀、长矛等长而锋利的兵器才能在一定程度上扼制骑兵的“闪电战” 。如《新唐书·李光弼传》记载 ， 安史之乱中 ， 李光弼在俘虏了敌将安思义后驻守常山 ， 一日他问安思义打败史思明铁骑的计策 。安思义回答道 ， 胡人铁骑虽然锐利 ， 但不能手持重器 。李光弼听后恍然大悟 ， 马上布弓弩阵大败史思明 ， 又结长枪成阵护送粮车 。长枪长而锋利 ， 天生就是压制骑兵的利器 ， 而陌刀除了长 ， 还具有双刃 ， 一出刀便可杀数人 。所以论杀伤力之大 ， 陌刀肯定比长枪、弓弩等单刃兵器更胜一筹 。
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