“度曲犹存玉茗堂，钗头妙语斗新妆。春分昼夜无长短，风送窗前九畹香。”3月20日，我们迎来二十四节气之一、春季的第四个节气春分。这一天，中国大部分地区都进入了春天。
春分，一个看上去就写满阳光、暖风、诗歌和鲜花的日子。
春分，一个说起来就充满好心情的词语。
春分，一首唱起来就停不下来的歌曲。
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春分的关键词里，还有“劳动”。
“一年之计在于春”。在古代，这一天到来之后，再懒惰的农民，都要忙碌起来，来到田地里耕种；再懒惰的商人，都要背着自己的行李和货物，告别家人外出经商；再懒惰的学生，都要在清晨时分起床，摇头晃脑地朗读：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归……”
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就连“四体不勤五谷不分”的皇帝，都要在春分这天下田耕种，当一天农民。
比如，清朝皇帝。
中国古代属于农业社会，耕种是农业社会的命根子，士农工商，农民排在第二位。清朝也不例外。有清一代，农业一直是经济社会发展的重中之重，甚至出现重农抑商的情况。
每年春分到了，皇帝首先会率领文武百官，来到位于北京旧城朝阳门外的朝日坛，祭祀大明之神（太阳神）。清朝皇帝的祭日礼仪有9项议程，包括迎神、奠玉帛、初献、亚鲜、终献、答福胙、车馔、送神、送燎等，非常隆重。
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祭日礼仪后，皇帝一定会浩浩荡荡地来到正阳门外的先农坛。先农坛是明清两代皇家祭祀先农诸神的场所，有庆成宫、神厨、神仓、俱服殿、观耕台、先农坛、天神坛、地祇坛等建筑，占地面积2000亩，与其东面的天坛遥相对应。
在观耕台前，有一小块田地，不多不少刚好一亩三分耕地。这块耕地，属于皇帝的“自留地”。当皇帝在先农坛宰杀牲畜，祭祀先农神后，就要到俱服殿换上亲耕服，随后在一亩三分耕地里耕田。
当然，与其说是“耕田”，不如说是演戏。
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皇帝下到田里，左手执鞭，右手握犁，前面有若干官员牵着牛，旁边有若干老农协助扶犁，往返犁田三次，叫做“三推三返”。正常仪式就结束了。皇帝耕田完毕，接下来是王公大臣。皇帝会坐在观耕台上，观看王公大臣的“表演”。
为了配合皇帝的“演戏”，内务府和地方官员必须提前很久进行准备，包括从各地选取老农，帮助皇帝扶犁。老农没见过世面，还得给他们进行礼仪培训，以免在皇帝面前失礼。
显而易见，皇帝耕田并没有什么实际意义，只是传达重视农业生产、不忘立国之本的意思。
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唯一的例外可能是康熙皇帝。康熙皇帝是真的耕田。
《养吉斋丛录》记载，在1702年（康熙四十一年），康熙皇帝亲自耕了一亩田，吸引了1万多人围观。随行的直隶巡抚李光地亲眼目睹了这一“盛况”，感叹不已，命令在场的博野知县杜开铨在康熙皇帝耕地的边界处立碑，自己亲笔撰写了碑铭“皇帝亲耕处”，还写了一篇文章《皇帝亲耕处恭记》，毕恭毕敬地记录：“圣驾次于博野，因东作之兴，念稼穑艰难，躬秉犁器，即功竟亩……”
皇帝当了一天农民，回到了皇宫大院后，他这一亩三分地也并没有闲着，有专人帮助他插秧、除草、灌溉、施肥。到了秋天，有人会将稻谷收割，存放在先农坛的神仓院，供九坛八庙祭祀使用。
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清朝自雍正以后，实行“摊丁入亩”，每一块耕地都要纳税。皇帝的一亩三分地也不例外。因此，每年先农坛所在的宛平县知县，都会郑重其事地向皇帝征税。这笔钱由内务府缴纳，相当于从皇帝的“钱袋子”里掏钱。
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