三省六部之吏部：作为六部之首，吏部的详细职能是怎样的？
注：本文以明清六部为例 。
六部的排序是 吏、户、礼、刑、兵、工 。这有些类似后世领导排顺序 ， 实权大、地位重要的排在前面 。比如在清朝 ， 军机大臣一般从各部尚书当中选拔 ， 而吏部尚书进入军机处的概率最大 ， 户部尚书的概率也很大 。但是 ， 工部和兵部的尚书一般不太可能进入军机处 。因为 ， 工部和兵部的职权比较边缘化 ， 尚书的实权比较小 。就连吏部侍郎、户部侍郎进入军机处的概率 ， 都比工部尚书大 。这和级别没有关系 ， 主要看所负责部门的实权大小 。
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在政治实践中 ， 最主要的两项权力 ， 一个是人事权 ， 一个是财权 。用最简单话说 ， 在自己家里 ， 最主要的是哪两样?一是家里的小孩子谁说了算；一是家里的钱谁在管 。一般在这两个问题上说了算的人 ， 才是真正的一家之主 。这跟户口簿上的''户主''是谁 ， 关系不大 。吏部侍郎比工部尚书的实权要大得多 ， 原因就在这里 。
六部中 ， 首重吏部 。吏部权力最大 ， 因为它管理的是官员的任免、升迁、考核、惩罚 ， 和所有官员的切身利益相关 。
那么 ， 吏部真的能够决定天下官员的仕途吗？这个问题其实很复杂 。从名义上来讲 ， 天下官员的任免奖惩都是由吏部操作的 ， 但实际上 ， 吏部的权力在过程中会大打折扣 。以最近的清朝为例 ， 吏部尚书能任免各省的巡抚吗?不行 ， 不要说巡抚不行 ， 就是布政使、按察使 ， 吏部也任免不了 。
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不过 ， 吏部尚书虽然不能任命巡抚 ， 但是可以审核候选人的资格 。同时 ， 吏部可以提名人选 ， 这两项权力也是很要命的 。人事权可以分解成很多阶段 ， 按照人事任命的过程可以分为考察、提名、决策 。皇帝掌握了最终的决策权 ， 考察、提名的权力则在吏部 。所以 ， 吏部还是掌握了相当一部分人事实权的 。尤其是对中低级官员的任免 ， 吏部的操作还是非常关键的 。皇帝不可能对所有的官职都亲自过问 ， 他只掌握高级官员和极少数的关键岗位 ， 中低级官职就放手给吏部了 。吏部实际上负责中低级官员的任免和高官的审核、提名 ， 外加办理所有人事案的程序事务 。
中央各部 ， 部下分司 。各部的长官是尚书和侍郎 ， 一般尚书有一位 ， 侍郎有左、右两位（清朝比较特殊 ， 有满汉两套班子） 。各司的负责官员是郎中、员外郎、主事 。他们就是司官 。司官有好多位 ， 六部中有的司有十多位司官 。这其中 ， 多数司官是不干活的 ， 掌握实权的是两位 ， 一位是''掌印郎中'' ， 一位是''主稿郎中'' ， 前者负责用印 ， 后者负责处理公文 。可能还有帮掌印、帮主稿 ， 但真正用权的人 ， 一个司中也就这么三四位 。通常是按照资历、参考业务能力 ， 推举司中实职官员担任 。在清朝 ， 满族官员任掌印 ， 汉族官员任主稿的情况较普遍 。吏部一共有两百多名官吏 。请注意是''官''和''吏'' 。吏也称书吏、经承、攒典、贴写等 ， 不是官 ， 而是一种差役 ， 是政府向老百姓征发的徭役 ， 让老百姓到政府机关来义务工作 ， 是''在官之民'' 。和官员一样 ， 吏也是有编制的 。吏部的官和吏合在一起 ， 有超过两百个编制 。在实际工作中 ， 官员们先前读的是四书五经 ， 没有受过专门的业务训练 ， 加上在一个岗位待上三五年就调任转走 ， 因此业务工作很生疏 。承担具体工作的几乎都是吏 。书吏反过来操纵政务 ， 上下其手、营私舞弊的现象 ， 在明清两朝都很严重 。通常都是书吏处理实务 ， 提出意见 ， 司官同意后上报堂官 ， 堂官认可后奏报皇帝 。皇帝御批后就成了国家的正式法规、政策 。可追根溯源 ， 它是书吏的意见 。书吏往往利用司、堂官员业务不济、精力有限 ， 把官员变成了手中的工具 。有人就感叹 ， 清朝是与胥吏共天下 。当然了 ， 书吏能否得手 ， 关键在官员 。如果遇到办事认真、业务娴熟又精力旺盛的官员 ， 书吏就没法蒙混舞弊 ， 只能乖乖当官员的行政工具 。
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