在我国，曾经存在过的古代各级官署衙门超过20000座，但目前残存于世的只有7处，其中县衙仅有3处，河南叶县县衙是目前中国现存的古代衙署中唯一的明代县衙建筑，也是目前国内保存最完整的古代衙署。
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叶县位于河南省平顶山市，具有丰厚的历史文化底蕴，“叶公好龙”的故事就起源于此；西汉末年，刘秀以少胜多大败王莽军队的昆阳之战也发生于该地。而叶县县衙是一座明代县衙，始建于明洪武二年，距今已有600多年历史。叶县县衙位于河南省叶县东大街，县衙坐北朝南，占地16848平方米。整座建筑由中轴和东、西两侧副线上的41个单元、153间房屋组成。主体建筑有大堂、二堂、三堂、狱房、厨院、知县宅、大仙祠、虚受堂、思补斋等建筑。除了中轴线上的建筑外，两侧就是监狱、食堂、知县私宅、书房、思补斋、大仙祠、后花园等建筑。
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叶县县衙有很多我们熟知的名人做过县令，比如黄庭坚。大唐抱柱联“天听民听、天视民视，人溺己溺、人饥己饥”。廊柱楹联：“得一官不荣，失一官不辱，勿说一官无用，地方全靠一官；吃百姓之饭，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓”、“山色壮金银惟以不贪为宝；江流环铁石居然众志成城”。二堂檐柱楹联：“养天地正气，法古今完人”。三堂廊柱楹联：“今古今古今今古，古今古今古古今”。
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走进大门之后，是县府用于迎接上级官员的仪门，平时不开。仪门两侧有两座小庙，东侧为萧曹庙，西侧为衙神庙（剥皮庙），为朱元璋所建，设萧曹庙供县官瞻仰学习；设剥皮庙以警示官员勿要贪赃枉法。仪门之侧还有两面大鼓，显然是供老百姓击鼓鸣冤所用。大堂前的卷棚，主体采用天沟罗锅椽勾连搭连接的作法，是高级别县令在建筑形式上的反映，是中国古代建筑的孤品。2006年被列为全国重点文物保护单位。
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之所以说叶县县衙不同于一般县衙，是因为大堂的特殊结构，这个大堂比一般的县衙多了“卷棚”这个结构。卷棚是源于宫殿、庙宇中拜殿的建筑形式，而用于衙门就成了居官者身份地位的象征。叶县县衙大堂前的卷棚，是中国古代建筑的孤品，是显示大堂主管高级别的外在标志。穿过仪门后首先见到的就是县衙的“公生明”戒石坊，叶县县衙的戒石铭，是县衙内唯一一座碑式官箴。其上“戒石铭”相传是黄庭坚担任叶县县尉时所书，现在各府衙里所见的戒石铭，均来源于此。
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与戒石坊相对的就是县衙大堂，主要是县官审案的场所，堂下有一块石英岩跪石，是告状的人单腿下跪用的，上面有一块深深的凹陷印记，不知是多少人的膝盖磨出来的。大堂两侧是吏、户、礼、兵、刑、工六科的办公室，这六科是中央六部的缩影。
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穿过大堂可以直接到二堂的大院里来，大堂、二堂、三堂均为五间七架，屋面兰瓦兽脊，梁栋檐桷青碧绘饰。二堂正中檐柱上有楹联“养天地正气，法古今完人”，意为弘扬人间正义、学习古今德操完备之人。二堂的附属建筑是接待上级官员的地方、法院合议庭、秘书室等；三堂及附属建筑是知县及其属员的办公室。
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县令的住宅就在后花园前方，是一个独立的院落。县令的住宅算是一室一厅吧，客厅挺大，卧室较小，里边只是一顶大床，几个箱子而已。至于监狱环境如何，就要你亲自来看吧。县衙里还附设有叶县博物馆、叶公事迹介绍、黄庭坚事迹介绍和编钟乐舞表演。叶县县衙在建筑年代、现存规模、古建完好程度等方面均居全国同类建筑前列，是研究封建社会尤其是明清时期县级政权机构的重要实物依据。上世纪90年代末经过保护性修整。
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