新疆西南部的和田县 ， 在古代名叫于阗 ， 以盛产和田玉而闻名于世 ， 也因为和田玉 ， 这个地方是古代西域和古代中国最早产生交流的地区 。
中国人自古钟爱玉器 ， 商代妇好墓中出土了超过700块和田美玉 ， 所以早在商朝时代 ， 西域和中国就有交流 ， 这就是所谓的“玉石之路” ， 比丝绸之路早了3000年 ， 而当时于阗在一个名叫月氏的少数民族统治下 。
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匈奴强大起来后 ， 与乌孙合作一起把月氏赶跑了 ， 还一度侵犯中国 ， 秦始皇就是为防御匈奴的入侵才修建的长城 。也就在秦始皇统一之后没多久 ， 于阗这个地方也有人建立了于阗国 。
向往中原文化的于阗王国
而关于于阗国的中文记载 ， 最早见于《史记·大宛传》 ， 也只有一句话：“东则扜鰛、于窴” ， 说它在西域东边 。
汉武帝为了对抗匈奴 ， 就派张骞出使西域 ， 希望能联合月氏一起灭掉匈奴 。正是因为张骞的描述 ， 西汉才终于知道西域有一个于阗王国 ， 其实就是搂草打兔子 ， 顺便了解了一下 。
到了东汉的时候 ， 班超也像张骞一样出使西域 ， 并且降服了于阗 。
关于这一点 ， 还有一个故事 ， 班超赶到于阗的时候 ， 于阗王国信奉的是萨满教 ， 萨满教的巫师在于阗的地位很高 ， 有时候连于阗王都要听命于他 ， 而班超却把于阗王国的巫师给杀了 。
当时的于阗王名叫广德 ， 内心非常震撼 ， 因此就选择了归顺汉朝 。所以这个少数民族很有趣 ， 自己的老大被宰了 ， 第一时间想到的不是报仇 ， 反而是投靠 ， 崇拜强者么？既然你更强 ， 那我以后就跟你混了 。
从那以后 ， 于阗开始年年对中国进贡 ， 一直持续到北宋年间 。于阗王国非常仰慕中原文化 ， 虽然有很多次因为中原王朝的内乱断了彼此的联系 ， 但是每次中国改朝换代后 ， 新封建王朝一建立 ， 于阗王国总是会再次主动向中国朝贡 ， 重新回归中国的怀抱 。
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了解于阗国历史的人都知道 ， 于阗国崇信佛教 。其实信佛是后来的事 ， 这个在唐玄奘的《大唐西域记》中有记载 ， 有一个迦湿弥逻国的阿罗汉来到于阗国 ， 于阗人“骇其容服” ， 于是就报告给了于阗国王 ， 于阗王亲自来看 ， 就问他是谁 ， 罗汉回答说是如来的弟子 。
于阗王又问如来有什么能力 ， 竟让你如此尊敬？
罗汉说如来法力无边 ， 遵守他的法可以逃离生死之苦 。
于阗王一听这么厉害 ， 就表示想要见一见这个如来 ， 罗汉说那容易 ， 你建一座伽蓝 ， 诚心供奉 ， 只要心诚就能看到 。于阗王真相信了 ， 就在城南建了个大伽蓝 ， 并且真诚礼请 ， 如来果然显灵 ， “空中佛像下降 ， 授王揵椎” ， 于是从那以后 ， 于阗王就开始弘扬佛教 。
其实从地理位置来说 ， 于阗王国本就靠近印度 ， 而印度是佛教的发源地 ， 所以于阗国成为最早接受佛教的国家也就不足为奇了 。
相对于大汉王朝来说 ， 于阗国虽然很小 ， 但是真的很命硬 ， 它活过了西、东两汉又活过了魏晋南北朝 。只是在北魏年间 ， 它被柔然短暂占领了一段时间 ， 但是柔然没有长期停留 ， 只掠夺了一番又走了 ， 于是于阗选了个新国王继续过日子 。
然后到了北魏晚年 ， 于阗又被新兴的突厥王国占领了 。
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一直到隋唐时代 ， 中国再次强大起来 ， 因为隋文帝的挑拨分化和军事打击 ， 突厥分裂成了东西两部 ， 后来东突厥投降大唐 ， 西域重新被收复了 。
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