乾隆皇帝作为清朝的风流天子，留下过许多奇闻轶事，比如“烟锁池塘柳”这一上联，就是其中一例。据说乾隆皇帝下江南的时候，正巧赶上杭州的科举考试，在这次考试中，有两位学生名列前茅，所做文章更是不分伯仲，令主考官难以决断何人为第一名。恰逢乾隆皇帝巡视江南，他便将这两考生的答卷呈给皇上，请他做一定夺，乾隆看完这两位考生的文章，心中一时也拿不定主意，便决定第二日再出一题，看看究竟是何人能够夺得头魁。
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第2日清晨，考生笔试的考场就在西湖岸边，据说那一日微风和煦，天高云淡；那两位考生则毕恭毕敬，焦急的等待着乾隆的题目。乾隆在欣赏美景之余，脑海中便出现了“烟锁池塘柳”这一上联，他不急不缓地吟出上联，让两位考生对出下联即可。此联语一出，其中的一位考生略微沉思了一小会儿，便惶恐告退，问起原因他说这对联太难，自己对不出来。另一位考生则冥思苦想了许久，最终也没有对出下联，只能作罢。
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次日，此次科举考试的头名榜单公布天下，取得第一名的考生，竟然是率先离去的那一位。皇帝敲定的状元，令众人非常不解，毕竟在群臣眼中，这位率先放弃对对子的考生没有经过任何思考、尝试，就轻易认输而告退，实在不是头名状元的最佳人选。然而乾隆却说，他所出的这副上联，可是“千古第一难联”，虽然是一个五字短句，可是每个字的左偏旁却包含了“金木水火土”五行，这种对联几乎就是“绝对”。率先离去的考生一眼就看出了上联的难度所在，这才甘愿放弃，足以说明此并非等闲之辈。另一个考生只是想在皇帝面前表现自己，只可惜他才华不足，也不是能够对出对联之人。大臣听完乾隆的这一番解释，才了解其中缘由。
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其实笔者认为，乾隆选择最先那个考生的缘由，不止是因为这个考生一眼就看出了对联的难度。除了他的才华以外，在这个考生的身上还有诚信与勇敢的优秀品质。他在瞬间判定对联对不了时，马上对乾隆说：“太难，太难！对不出来！”，这就体现了他“不知为不知”诚实的一面。反观另一位考生，他明知这副对联对不出来，却思考良久不愿离去，想要给皇帝留下一个好印象，虽说他也有才华，可是并没有前一位考生的诚实可信，这也是乾隆会选择前一位考生的原因之一。
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考生的勇敢，也在他离场之时表现了出来。他之所以选择马上离去，放弃考试题目，并非是一种懦弱的表现，而是一种十分明智的选择。因为他一眼就看出了这幅对联上的内容自己根本对不出来，所以他也不用自命清高，站在考场上苦思冥想，强求一个啼笑皆非的答案。既然自己的才华不足，要不然潇洒离去，将这个机会留给别人，所以他勇敢的选择了放弃。单从这两点而言，乾隆选择这位考生也必然有他的考量所在。
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