“涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去；只见舞回风，都无行处踪。偷立宫样稳，并立双跌困；纤妙说应难，须从掌上看。”
苏东坡的这首《菩萨蛮》，可称之为专咏小脚的第一首词。
连东坡先生这样的文豪都对纤细小脚如此着迷，可见宋朝时已经有缠足小脚的现象，有一双玲珑小脚在那时已被时人认为是一种雅趣。
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历史悠久的“小脚迷恋”
然而，对女人小脚的痴迷，在中国其实可谓历史久远，南朝时期就有“步步生莲”的典故，东昏侯萧宝卷以金莲花铺地，令爱妃潘妃袅袅婷婷走过，潘妃的脚天生纤细，看得东昏侯入迷，忍不住戏称此乃“步步生莲”。
但，真正在我国历史记载上用布缠足让脚变小的第一人，是南唐后主李煜的宠妾，窅娘。
陶宗仪《辍耕录缠足》中写道：“李后主宫嫔窅娘，纤丽善舞。后主作金莲，高六尺……令窅娘以帛绕脚，令纤小，屈上作新月状，素袜舞云中，回旋有凌云之态。”
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是说窅娘用帛缠足，让脚变得纤小，足尖向上屈而成新月形，在莲花台上翩翩起舞，博李后主欢心的故事。时尚这种东西多数是上行下效的，故而小脚这一风气随着皇宫里的故事在社会之中传播开。
宋代时，妇女裹脚其实还不盛行，只是在一部分贵族小圈子里流行，而且缠足对脚的形状要求也还不严格，对骨骼伤害不大，只是对脚的一种修饰，使之变得纤细一些。
小脚文化的“感染力”
小脚文化本身是在汉族内部小范围流行的，但是后来对其他民族也有影响，元朝时，元廷统治中原，蒙古贵族虽然不缠足，但却并不反对汉人的缠足习惯，相反还持赞赏的态度。同时，相传其中一位元朝皇帝就很欣赏小脚，甚至自己娶了两位妃子就是小脚的，元宪宗时期，甚至有蒙元女子也学汉女的裹小脚的事情发生，缠足文化竟如此强盛，如此，元代的缠足之风得以继续发展。
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另一个少数民族入主中原的是满清，而我国的缠足陋习也是在这个朝代发展到顶端的，虽然主体还是以汉人为主，但是满清一样也受到了影响。与蒙古一样，满清也是马上得来的天下，原先满族妇女因为要从事渔猎也都没有缠足的习惯。但清军入关后，汉族女性的“三寸金莲”却赢得了一部分满族妇女的青睐。
为了保护游猎民族人便于狩猎的特点，清政府曾多次禁止旗人缠足。但仍有许多旗人对此仿效不疲，屡禁不止，缠足之风反而日盛，并有男人非小脚之妻不娶的风气，满族女子对小脚风俗也达到了狂热的程度，缠足风愈来愈烈，到了晚期几乎到了全民缠足的地步，当然了，不缠足的也还是有很多的。
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清政府也曾为了改变这种陋习做出过努力，但是最终还是失败了，一是因为缠足风气多发生于女子闺房之中，不好查禁，二来，满族统治者自己对缠足的习性态度也是忽冷忽热，并没有坚定下来，甚至跟元朝时期一样，出现了皇帝自己都喜欢把玩女子的小脚的事情，故虽然曾多次下令禁止。却从未真正遏制住缠足风俗。
顺治和康熙两度禁裹足，但终敌不过这种社会习惯，随着清人妇女逐渐被汉化，几乎大多数人都成为了金莲。
古代女子都能缠足？不，想当然了
你以为，古代那么多人缠足，那么想要缠足就能缠足？不，在明朝时期还有身份限制，虽然朱元璋本人没有娶小脚的女子，自己的皇后还被人称为“大脚”马皇后，但是后来明朝官府却曾下令，贱民阶级的女子不得缠足，以此分贵贱。南方诸多地方也多有规定只准有地位人家的女子缠足。
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