2004年底，电视剧《杨门虎将》上映。人们在赞扬杨家将为国捐躯的大义时，对出卖杨家、勾结辽国的太师潘仁美恨之入骨，恨不得将其五马分尸。这部剧是根据明朝小说《杨家将演义》改编而来，潘仁美的原型是潘美，但历史上真实的他并非像小说和电视剧中表现出的奸臣形象，反而是北宋名将，立下了不少汗马功劳。
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潘美，大名人，年轻时风流倜傥，附属于府中典谒。他曾对老乡王密说：“汉奸臣肆意横行，天下怕是要改朝换代了，后汉将要灭亡。大丈夫若在这个时候碌碌无为，不去建功立业，谋取富贵，真是羞耻啊！”后汉乾佑三年冬，枢密使郭威发动兵变。次年正月，郭威称帝建立后轴，柴荣被任命为开封府尹，26岁的潘美担任柴荣的侍从。三年后，柴荣登基，潘美补供奉官。同年三月，北汉与辽国联合攻打后周，柴荣亲自率兵迎战，潘美跟其出征。在高平大败北汉军队，潘美因有战功，晋升为西上阁门副使，后出任陕州监军。柴荣准备攻打蜀、陇两地时，命潘美率领永兴的守军，管理西部地区的战事。“陈桥兵变”后，赵匡胤很优待潘美。当时陕州主将袁彦凶悍，喜欢杀人贪财，信任小人，还打造了不少兵器。赵匡胤怕他有不轨之心，就派潘美前去监视，准备处置他。潘美一人去陕州见袁彦，还说服他入朝觐见新皇帝。赵匡胤很高兴，说：“潘美不仅没杀袁彦，还能让他来见我，实现了我的愿望啊！”
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建隆元年，李重进叛乱，宋太祖亲征讨伐他，并任命潘美为行营都监做他的助手。扬州平定后，潘美留在此地，担任巡检，行使镇抚之事。乾德元年，宋朝平定湖南汪瑞叛乱后，人心惶惶。于是赵匡胤就派潘美前去湖南潭州，担任防御使，安抚民心。南汉后主刘鋹多次侵犯桂阳、江华等地，潘美率兵将其打败；从唐朝开始，溪峒蛮獠等民族常常来犯，成为一大祸患，潘美带兵抄了他们的老窝，诛杀俘虏了很多人，同时安抚百姓，这些少数民族逐渐安定下来。在讨伐南汉时，潘美立下了大功劳。还有后来潘美平定了周思琼叛乱，岭南才安定下来。
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关于良将杨业的死，真相是这样的。雍熙三年，赵光义命潘美、曹彬等人北伐。潘美带兵单独攻下了燕云十六州中的四州。但曹彬的部队却出师不利，赵光义只好下令让各路军马撤退，还让潘美等人撤军时要保护老百姓迁徙到内地。杨业和潘美同时保护云、朔、寰、应四州的百姓南徙。到达朔州狼牙村时，辽国的萧太后和耶律汉宁等人率领十多万辽军，攻陷了寰州。杨业对潘美说：“辽军的士气、兵力很旺盛，现在不是与他们作战的好时机。我们先护送百姓到安全地带，然后再从长计议。”杨业的提议，潘美也是认同的，但一心想立功的监军王侁反驳了他的提议说：“你带领了好几万精兵，还如此胆怯懦弱。我们只需要直奔雁门北川，大张旗鼓的前进就可以了。”刘文裕也赞成王侁的说法。杨业说这样必败无疑，王侁说：“将军你一直号称‘无敌’，现在看到敌人却不敢前进，难不成有别的心思？”杨业反驳道：“我并不是怕死，时机不利，只会让将士白白失去性命。现在您责怪我为何不死，我应当在大家前面。”
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出发前，杨业对潘美说：”这次行动注定会失败，我原本是太原的降将，按理早就应当被处死了。但皇上不但没有杀我，还交给我兵权，让我做将帅。不是我贪生怕死，而是想寻找好时机，报效国家。现在大家说我害怕敌人，那么我应当率先死命杀敌！”接着，他指着陈家谷口说：“各路人马在此布下步兵、弓箭，支援左右翼的兵力，等我转战到这里，就用步兵夹击敌人救援你们，否则我们都会被敌人所杀。”潘美同意了杨业的建议，于是和王侁率领兵马在谷口布阵。很久，王侁派人到托逻台眺望，以为辽军被打败了，他打算争功，便立即率兵离开谷口。潘美阻止不了王侁，只好沿着交河向西南行军二十里。
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