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万历十年（1582年） ， 曾给戚继光最大支持的内阁首辅张居正病逝 ， 戚继光受到了朝臣的弹劾 ， 被朝廷调往广东 。
在广东的两年时间里 ， 戚继光整饬兵备 ， 同时还整理了过去写的著作 ， 一共校刊出了两部重量级的兵书：《纪效新书》和《练兵实纪》 。
另外 ， 还整理好了自己的文集《止止堂集》 。
本来 ， 在蓟北时 ， 戚继光就身患肺病 ， 到了广东 ， 由于水土方面原因 ， 病情愈加加剧 。
万历十三年（1585年） ， 在自己的著作全部刊印发行后 ， 戚继光抱病上疏 ， 请求引退 。
实际上 ， 给事中张希皋此时也在弹劾戚继光、想尽力赶戚继光下台 。
这样 ， 戚继光的请求很快就获得了万历皇帝的准许 。
对于这个结果 ， 戚继光是满意的 。
他说：“我的作品全部雠校核对刊刻发行 ， 如果不是调到南方 ， 也不可能完成这样的工作 ， 可见到处都有皇上的恩德 ， 到处都有祖宗所行的忠义在庇佑 。”
解职回乡途中 ， 戚继光在广东梅岭写了一首诗：
五岭山头月半弯 ， 照人今古去来还 。
青袍芒履途中味 ， 白简朱缨天上班 。
烟水情多鸥意惬 ， 长林风静鸟声闲 。
依稀已觉黄粱熟 ， 却把梅关当玉关 。
万历十三年（1585年）十月 ， 戚继光终于得偿所愿地回到了久别的故乡蓬莱 ， 得到了亲友的热烈迎接 。
酒宴上 ， 大家都欢天喜地 ， 虽然有人也说了些宽慰的话 ， 但戚继光很坦然 ， 他说：“现在北方已与蒙古修好 ， 南方相邻的国家也来朝贺 ， 天下太平了 ， 我身为武臣 ， 实在没什么事干了 ， 年纪也大了 ， 最好的归宿就是回归故乡安享太平喽 。”
在家乡 ， 戚继光修葺了蓬莱阁 ， 修建了家庙 ， 日日与访亲会友 ， 日子安闲而舒适 。
但由于戚继光一生广交朋友 ， 待人热忱慷慨 ， 仗义疏财 ， 喜欢接济穷人 ， 偏偏又不会理财 ， 搞得自己后来连请医生抓药的钱都没有 。
万历十五年（1588年）十二月二十日 ， 戚继光病重不治 ， 溘然离开了人世 。
汪道昆给他写的墓志铭记载说那天清晨“鸡三号 ， 将星陨矣” 。
戚继光辞世前几个月 ， 朝廷里的御史傅光宅还考虑到戚继光战功卓著、才能出众 ， 曾上疏朝廷 ， 建议起用戚继光 。虽然未获批准 ， 但戚继光离世 ， 他的长子戚祚国也袭职指挥佥事 ， 后来诸子也纷纷得民袭职 ， 其中的戚昌国历官至都督同知 ， 戚继光本人也得到了朝廷下诏祭葬 。
对戚继光的才能和功业的高度评价 ， 前贤先哲 ， 代不乏其人 ， 但最贴切、最全面的 ， 莫过于明末大英雄黄道周 。
黄道周在其代表作《广名将传》中说：“继光将军 ， 生殊不偶 。五等三孤 ， 是其所有 。推彀备倭 ， 东南是守 。因练三军 ， 短长互纽 。南北并驱 ， 利于险走 。阵名鸳鸯 ， 可暂可久 。分守浙东 ， 岛夷时吼 。睹戚旌旗 ， 辟易海口 。因而诛之 ， 获讯献丑 。檄救江西 ， 到即斩首 。再往牛田 ， 俘馘不苟 。敌陷石州 ， 召光入部 。因请练兵 ， 以为利薮 。再请车营 ， 以为不朽 。部议持之 ， 唯唯否否 。江陵遣观 ， 方窥八九 ， 少保加荣 ， 勋名山斗 。”
清末大思想家郑观应更把戚继光与古之名将孙武、李牧 ， 韩信、马援、班超、诸葛亮 ， 李靖、郭子仪、李光弼 ， 宗泽、岳飞等人并列 ， 称他们“经文纬武 ， 谋勇双全；能得人 ， 能知人 ， 能爱人 ， 能制人；省天时之机 ， 察地理之要 ， 顺人和之情 ， 详安危之势 。凡古今之得失治乱 ， 阵法之变化周密 ， 兵家之虚实奇正 ， 器械之精粗巧拙 ， 无不洞识 。”
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