通过这一案例 ， 柳宗元首先想到的是释放奴婢 。柳州原是岭南荒蛮之地 ， 当时沿袭一种残酷的风俗 ， “以男女质钱 ， 约不时赎 ， 子本相侔 ， 则沦为奴婢 。”相当于欠钱不还则沦为奴婢 ， 而一旦为奴 ， 则终身为奴 。柳宗元发布政令 ， “革其乡法” ， 使得那些沦为奴婢者 ， 仍可出钱赎回 。政令中制定了一套释放奴婢的办法 ， 规定已经沦为奴婢的人 ， 在为债主服役期间 ， 都可以按劳动时间折算工钱 。工钱抵完债后立即恢复人生自由 ， 回家与亲人团聚 。这一举动受到广大贫困百姓的欢迎 ， 后来推行到柳州以外的州县 。
柳宗元在柳州做的另一件大事 ， 就是大力举办和发展文化教育事业 。由于地处偏僻的少数民族区域 ， 柳州一直以来处于封闭落后的环境里 ， 弊风陋俗长期控制着人民的思想和心灵 。柳宗元上任后 ， 亲手创办了很多学堂 ， 并采取各种方法鼓励小孩积极念书 ， 从根本上提高民族的素质 。在政事之余 ， 柳宗元还耐心接受青年学子的拜访 ， 对他们循循善诱 。针对当地百姓迷信落后的习俗 ， 柳宗元严令禁止江湖巫医骗钱害人 。同时推广医学 ， 培养出当地自己的医生为民众服务 。
柳宗元不仅仅满足于知识的传播 ， 更致力于改变陈旧的思想观念和思维方式 。他使从来不敢打井的柳州 ， 接连打了好几眼井 ， 世世代代靠天吃饭 ， 靠喝雨水和河水长大的柳州人 ， 从此喝上了干净甘甜的地下水 ， 这不能不说是柳州人民的生活中的一件大事 。
传说柳宗元到柳州以前 ， 柳州找不到一口可以使用的水井 ， 千户人家 ， 万余人口 ， 吃水用水都背负着小口大肚子的罂瓶 ， 极其艰难地沿着狭窄的崖路上下 ， 往返到柳江边汲水 。如果天旱水浅 ， 到江边的距离就更远了；到了雨季 ， 路险泥滑 ， 汲水更加危险 ， 稍有不慎 ， 脚下一滑 ， 汲水的人就会从陡坡上翻滚下去 ， 轻者跌断手足 ， 重者还会送命 。
柳宗元到柳州后 ， 体察民情 ， 决定凿井供居民饮用 。他命令部下蒋晏 ， 率领数十名军士 ， 在城北隍上开凿第一口水井 。经过不分白天黑夜紧张的施工 ， 一直凿到六十六尺深 ， 才打出井水来 。这时 ， 柳州城里的百姓 ， 都扶老携幼跑来观看这一奇迹 。在这些百姓当中 ， 有的活到七、八十岁都还没有见过井的 ， 当他们喝到清冽的井水时 ， 都不禁高兴得欢呼雀跃起来 。
【隋唐|唐朝奇闻：为偿还丈夫生前债务，韦香君违心改嫁土豪梁开江】柳宗元凿井之前 ， 也曾有人试挖过 ， 但都崩塌了 ， 说是伤了“龙脉” ， 破坏“风水” ， 因此 ， 都不敢继续开凿 。柳宗元不信讹言 ， 投入大量人力物力 ， 终于凿井获得成功 ， 做了一件流传千古的利民好事 。
而后 ， 柳宗元又把目光投向农业落后的问题上 。当地是丘陵地区 ， 城外有着大片大片的荒地 。看到百姓艰苦贫困的生活 ， 柳宗元下决心改善这样的面貌 。他以父母官的身份 ， 号召组织乡间的闲散劳力 ， 开荒垦地 ， 种树种菜 ， 鼓励发展生产 。有了足够的土地才能生产出足够的粮食和蔬菜 ， 人民的生活才能走出饥饿和贫穷 。在柳宗元的努力下 ， 柳州可耕种土地面积大增 。仅大云寺一处开出的荒地就种下了竹子三万竿 ， 种菜百畦 。他为改造一方水土 ， 立下了不灭的功勋 。
此外 ， 这位柳刺史还十分注重城市美化 。他重视植树造林 ， 虽然身体不好也亲自参加植树活动 。当时城里、河边都种了许多柳树 。他的文明观念还渗透到城市的建设和规划上 。柳宗元在位期间 ， 整治了不少街巷 ， 修筑了一些庙宇 ， 并开发了不少自然景观 。
在柳州最后的风雨四年里 ， 柳宗元鞠躬尽瘁 ， 用自己毕生的才华和心血 ， 为当地人民铺筑了一条通往文明社会的大道 。柳宗元在柳州的四年 ， 从他个人的角度来说 ， 是他政治生涯中令人叹息的结尾 。但作为柳州历史上名垂青史的好官 ， 他付出的精力和做出的贡献 ， 却是令后人怀念 ， 不能遗忘的 。柳宗元就像风中残烛 ， 燃烧着自己 ， 照亮了一方荒芜 。
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