周进迂腐 ， 却忠厚 。
这从他对待曾交往过的几个人的态度可知——遭遇相同的 ， 他惺惺相惜；有滴水恩的 ， 他涌泉相报；态度恶劣曾伤害他的 ， 他在发达后并未打击报复 。
周进60岁之前很惨 ， 久考不中 ， 吃尽苦头 。后来 ， 几个商人帮他捐个监生身份 ， 他拿到乡试资格 。之后 ， 他中举人 ， 中进士 ， 做学道 ， 做国子监司业……一路发达 ， 成了高官 。
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升为广东学道时 ， 周进首先想到的是——“我在这里面吃苦久了 ， 如今自己当权 ， 须要把卷子都要细细看过 ， 不可听着幕客 ， 屈了真才 。”
这样的与人为善的想法很可贵 ， 与之形成对比的是升官只为盘剥百姓——同为山东兖州人的王惠 ， 后者下马伊始就搞得南昌知府“衙门内整天是一片戥子声、算盘声、板子声” ， 老百姓视新知府为寇仇 。
说回周进 。
正因有良善之心 ， 周学道见到老而落魄的考生范进 ， 仿佛看到当年的自己 ， 便有照顾之心 。
但他并未违反原则乱行事 ， 而是在看了三遍觉得范进文章“是天地间之至文”后 ， 才将其录了头名 。
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而另一个考生魏好古 ， 文章之外 ， 在诗词歌赋下功夫 ， 这与周进只重科考文章的观念不符 。但周进也并未因此对他全盘否定 ， 而是在批评一顿后 ， 依然因“文字也还清通” ， 将他录在第二十名 。
且不论周进坚持的重文章、轻诗赋的观念是否正确 ， 也先不管他阅卷评判水平如何 ， 只从他录取范进、魏好古的过程和方式看 ， 他怜贫爱才、为人忠厚、施政公允 。
周进在发达前 ， 有个重要经历是在山东兖州府汶上县薛家集坐馆教书 。那一年 ， 他曾交往过一群人 ， 包括秀才梅玖、举人王惠 ， 还有学生荀玫及荀老爹等 。
当时 ， 梅玖是个年轻秀才 ， 在迎接周进来薛家集教书的便宴上 ， 对周进极尽嘲讽之能事 ， 说“我们学校规矩 ， 老友是从来不同小友序齿的” 。小友与老友的差别 ， 在是否通过了秀才考试 ， 没通过 ， 年龄再大也是小友 ， 资格浅、身份低 。梅玖虽年小 ， 却通过了秀才考试 ， 是老友 ， 比周进身份高 。
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这还不完 ， 待听说周进是吃斋的 ， 梅玖又拿段子讥讽——“呆 ， 秀才 ， 吃长斋 ， 胡须满腮 ， 经书不揭开 ， 纸笔自己安排 ， 明年不请我自来” ， 之后还强调说这指的不是周进 ， 因为段子说的是个秀才 ， 而他连个秀才也不是 。
梅玖这是直揭周进伤疤 ， 因为他苦熬数十年 ， 到六十岁却连个秀才都不是——只有拿到秀才身份 ， 或花钱捐个监生身份 ， 才能正式参加科考 。这也正是周进后来在济南贡院见到号舍要拿头大撞、痛哭不止的原因 ， 因为他当时连来考试的资格都没有 。
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对周进造成伤害的 ， 除了梅玖 ， 还有王惠 。
周进教书期间 ， 举人王惠有一天因雨在他馆中落脚 。这王惠是举人 ， 比梅玖身份又高 ， 对教书先生周进更加不客气 ， 连谦让姿态都不做 ， 进门就一屁股坐上首 ， 吃饭也不让 ， 一顿鸡鸭鱼肉后 ， 残羹冷炙扔满地 ， 害得周进“昏头昏脑 ， 扫了一早晨” 。
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