不同于现代的社会，古代社会一个大家族的族长具有很大的权力，因为他们可以操控整个家族的资源来实现家族的共同利益，曾经的炎帝黄帝就相当于一个超级大家长。在这种情况下，一个大家族往往能够发展的特别强大，甚至可能出现朝代灭亡了几次，家族还是那个家族，皇帝想要迎娶他们家族的女儿都十分困难。
在中国隋唐时期，全国最尊贵的几个大族被总结为“五姓七望”，所谓“五姓”自然是指五个大的、有影响力的姓氏；而“七望”则是指七个最有影响力的郡望，因为古时候经常以郡望指代某个地方很著名的大姓。为什么“五姓”会有“七望”呢？因为有两个姓氏在当时各有2个郡望。
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那么究竟是哪五姓七望呢？他们分别是陇西李氏、 赵郡李氏、博陵崔氏(今河北安平县、深县、饶阳、安国等地)、清河崔氏(今河北清河县)、范阳卢氏(今保定市和北京市一带)、荥阳郑氏(今河南省)、太原王氏。这5个姓氏7大家族构成了隋唐时代的官僚集团的主体部分，对隋唐两朝的朝廷有着举足轻重的作用，下面我们一一介绍：
1 陇西李氏、赵郡李氏
陇西李氏其实一开始不是五姓七望之首，因为他们完全是在李渊兵变建立唐朝之后才崛起的，不过当时唐太宗看到自己家居然不是第一，改了一下，但是其实他这个五姓七望之首还是有一定的水分的，在其他几个大族当中经常遭遇嘲讽。
陇西李氏的祖先在秦朝的时候就很出名了，他叫李信。公元前226年，李信大败燕国，并且杀死秦始皇最忌惮的燕太子丹，是秦王灭六国的大功臣。到了汉朝的时候，陇西李氏任职高官的仍然非常多，最为人所知的就是李广家族了，李广有家传的箭法，能射虎，匈奴人对他很恐惧。
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后李广的孙子的李陵北伐时因没有支援，最后不得不投降匈奴人。从此陇西李氏的一支流落大漠与当时的游牧民族混居在一起，后面在北周时担任高官，隋文帝代北周建立隋朝，李氏则跟杨氏结为儿女亲家，李世民的一个夫人就是隋炀帝的女儿。作为皇族，陇西李氏为五姓七望之首也当之无愧了。
赵郡李氏与陇西李氏在更古老的时候是同一祖先，他们是皋陶的后代，皋陶执掌法律，任职“大理”，所以他的后代都以“理”为姓氏，也就是后面的“李”。不过赵郡李氏最直接的祖先是战国时期另外一个著名将军——李牧。李牧的后代李左车是赵郡李氏的一世组，他精通兵法，韩信曾经向他请教。赵郡李氏和陇西李氏在唐朝一共有19人做宰相，可见李氏在当时的势力之大。
2 博陵崔氏、清河崔氏
这两个崔氏起源于姜姓，周朝建国之后由于姜太公姜子牙建立的功勋卓著，所以周武王将他分封在山东那里，也就是齐国。姜子牙的长子齐丁公在年纪大了之后将王位让给了齐乙公，而自己则选了“崔”这个地方养老，后面他的子孙后代都以崔为姓，这就是崔姓的来源。
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西汉时，崔姓的一支定居博陵郡，一支定居清河郡。博陵崔氏在唐朝做宰相的有15个，清河崔氏在唐朝做宰相的有13个，加起来共有28位宰相，所以如果排除王权的作用的话，崔氏才是名副其实的第一大姓，实际上也是如此，唐朝皇帝都想拉拢崔氏。李世民曾经就想把自己女儿嫁给崔氏，但是人家嫌他是个暴发户，没答应。
3 范阳卢氏
卢氏与崔氏一样，也是出自齐国。算起来，他们1000多年前还是一家人。他们的祖先作为姜太公的后代，虽然没有继承王位，但一直是齐国的公族。齐桓公能够当上齐王，卢氏的老祖宗帮了很大的忙，所以齐桓公给他们分封了一块土地，叫做“卢”，所以他们的后代以卢为姓。
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