文帝想做个有作为的皇帝，他要亲自过问国家大事。一天上朝时，他问右丞相周勃：“现在一天的时间里，全国被判刑的有多少人?”周勃说不知道。文帝又问：“全国一年的钱粮有多少，收入有多少?支出有多少?”周勃还是回答不上来，感到惭愧至极，无地自容。
文帝看周勃答不出来，就问左丞相陈平：“陈丞相，那你说呢?”陈平不慌不忙地回答说：“您要想了解这些情况，我可以给您找来掌管这些事的人。”
文帝问：“那么谁负责管理这些事呢?”陈平回答:“陛下要问被判刑的人数，我可以去找廷尉，要问钱粮的出入，我可以找治粟内史，他们会告诉您详细的数字。”
文帝有些不高兴，脸色沉下来道：“既然什么事都各有主管，那么丞相应该管什么呢?”
陈平毫不犹豫地回答：“每个人的能力是有限的，不能事无巨细，每事躬亲。丞相的职责，上能辅佐皇帝，下能调理万事，对外能镇抚四夷、诸侯，对内能安定百姓。丞相还要管理大臣，使每个大臣能尽到自己的责任。”陈平回答得有条不素，文帝听了觉得有道理，连连点头，露出满意的笑容。
站在一边的周勃如释重负，十分佩服陈平能言善辩，辅政有方，深感自己是个武夫，才干在陈平之下。他回到家里，心情久久不能平静。他想，自己虽说平定诸吕有功，但是辅佐皇帝、处理国政方面的才能比起陈平差远了，为了国家百姓着想，还是应该让陈平做丞相。于是周勃也假称有病，向文帝提出辞呈。汉文帝非常理解周勃的心情，批准周勃的辞呈，任命陈平为丞相(不再设左丞相)。陈平辅佐文帝，励精图治，促成了汉朝中兴。陈平和周勃两位老臣，都是汉朝开国元老，却“虚己盈人”互让相位，光彩照人。他们如此不为己利，从国家社稷着想，谦虚相让，很值得今人学习。
智者做人总以自己的能力为基础，懂得“力所不及”和“过极”的辩证法则。有些事情，你以谦让为做人之本，才能保全自己、成全自己。否则你非要与强手较劲，只能兵败如山倒。做人是一门学问，当你谦让他人时，就会赢得他人的尊重，抬高你在他们心目中的地位。或许会换来另外的成功资本。这需要我们在一起彻悟其理。
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