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吕端，字易直，幽州安次人，端少敏悟好学。历国子主簿、太仆寺丞、秘书郎、直弘文馆，换著作佐郎、直史馆。为政清简，远人便之。
会秦王廷美尹京，召拜考功员外郎，充开封府判官。太宗征河东，廷美将有居留之命，端白廷美曰：“主上栉风沐雨，以申吊伐，王地处亲贤，当表率扈从。今主留务，非所宜也。”廷美由是恳请从行。使高丽，暴风折樯，舟人怖恐，端读书若在斋阁时。
时吕蒙正为相，太宗欲相端，或曰：“端为人糊涂。”太宗曰：“端小事糊涂，大事不糊涂。”决意相之。端为相持重，识大体，以清简为务。虑与寇准同列，先居相位，恐准不平，乃请参知政事与宰相分日押班知印，同升政事堂，太宗从之。时同列奏对多有异议，惟端罕所建明。一日，内出手札戒谕：“自今中书事必经吕端详酌，乃得闻奏。”端愈谦让不自当。
初，李继迁扰西鄙，保安军奏获其母。至是，太宗欲诛之，以寇准居枢密副使，独召与谋。准退，过相幕，端疑谋大事，邀谓准曰：“边鄙常事，端不必与知，若军国大计，端备位宰相，不可不知也。”准遂告其故，端曰：“何以处之？”准曰：“欲斩于保安军北门外，以戒凶逆。”端曰：“必若此，非计之得也，愿少缓之，端将覆奏。”入曰：“昔项羽得太公，欲烹之，高祖曰：‘愿分我一杯羹。’夫举大事不顾其亲，况继迁悖逆之人乎？陛下今日杀之，明日继迁可擒乎？若其不然，徒结怨仇，愈坚其叛心尔。”太宗曰：“然则何如？”端曰：“以臣之愚，宜置于延州，使善养视之，以招来继迁。虽不能即降，终可以系其心，而母死生之命在我矣。”太宗抚髀称善曰：“微卿，几误我事。”即用其策。其母后病死延州，继迁寻亦死，继迁子竟纳款请命，端之力也。
端姿仪瑰秀，有器量，宽厚多恕，善谈谑，意豁如也。虽屡经摈退，未尝以得丧介怀。李惟清自知枢密改御史中丞，意端抑已，及端免朝谒，乃弹奏常参官疾告逾年受奉者，又构人讼堂吏过失，欲以中端。端曰：“吾直道而行，无所愧畏，风波之言不足虑也。”
译文
吕端，字易直，是幽州安次人，吕端年少时敏捷聪悟爱好学习。曾经担任过国子主簿、太仆寺丞、秘书郎，也曾在弘文馆当值，后来换成著作佐郎，任职于史馆。治理政务清正简约，远处的人也感觉到便宜。
时逢秦王赵廷美担任京城的府尹，授命吕端为考功员外郎，并充任开封府判官。太宗征讨河东，秦王赵廷美将可能接到留守京城的命令，吕端对廷美说：“皇上不顾风雨，来慰问百姓和讨伐罪人，而大王您处于皇上的亲人和贤臣的地位，应当上表随从护驾。如果主持留守事务，是不合适的。”廷美因此恳请跟从随行。吕端出使高丽，暴风吹折了船的桅杆，船员们惊惧害怕，吕端读书还像在斋阁中一样。
当时吕蒙正担任宰相，太宗相任命吕端为宰相，有人说：“吕端为人糊涂。”太宗说：“吕端小事上糊涂，大事上不糊涂。”拿定主意要任命吕端为相。吕端任宰相，谨慎稳重，识大体，办事清平简约。他考虑与寇准同在朝班，而自己先居宰相之位，担心他内心不平，就奏请参知政事和宰相分开日期轮流统领群臣，主持朝政，一起登政事堂，太宗听从了他的建议。当时一般同事上朝奏对时，大多发表独特的意见，只有吕端很少有所倡议。一天，宫内传出皇帝的手书，命令说：“从今以后中书省的事务必须经过吕端详细斟酌，才能上奏皇帝。”吕端更加谦让不敢承当。
当初，李继迁骚扰西部边境，保安军奏报说捉住了李的母亲。此时太宗想处死李母，因为寇准任枢密副使，便单独召见，踉他商量此事。寇准回去时，经过宰相办公之处，吕端猜想是商议大事，便邀他说：“边境上的日常事务，我不必参与知晓。如果是军国大事，我位居宰相，不能不知道。”寇准就告诉了事情的原委。吕端说：“怎么处理这件事？”寇准说：“想要在保安军北门外将李母斩首，以此来惩戒凶贼逆臣。”吕端说：“如果一定要这样办，可真不是合适的办法。希望您暂缓办理，我将再去上奏。”进了朝堂，他就说：“从前项羽抓住了太公（刘邦之父），想要烹煮他，高祖说：‘（如果你一定要烹他）希望能分给我一杯肉羹。’办大事的人，不顾虑他的父母，更何况李继迁这样的悖逆之人呢？陛下今天杀了李母，明天就能捉住李继迁吗？如果不能捉住他，那就只是跟他结下怨仇，更会坚定他的叛逆之心而已。”太宗说：“那怎么办呢？”吕端说：“依照臣的愚见，应当在延州安置李母，让人优厚地服侍她，以便招降李继迁。即使不能立即招降他，最终可以牵住他的心，而他母亲的生死又掌握在我们手里。”太宗拍着大腿，连连称好，并说：“要不是爱卿，几乎误了我的大事。”就采用了他的计策。李母后来病死在延州，李继迁不久也死了，继迁的儿子终于投诚，这是吕端的功绩啊。
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