作为古典小说《水浒传》中的第一男主角，宋江在历史上确有其人，他是北宋末年著名的起义领袖，被北宋朝廷称之为“盗寇”和“剧贼”。
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一、关于宋江的为人“宋之为人，勇悍狂侠。其党如宋者三十六人。俗所谓‘来时三十六，归时十八双’，意者其自誓之辞也。”以上这段文字，出自元朝人陈泰所著的史书《所安遗集补遗》，这也是史料中十分少见的对于宋江的正面描写。关于宋江的为人，作者用了“勇悍狂侠”四个字来精简的进行了描述。关于宋江之“勇悍”，作者用“来时三十六，归时十八双”这句话进行了形象阐释。首先，宋江的队伍，人数不会很多，虽然不可能就能精确到36，但可以想见，宋江的手下是一支训练有素、精干高效、战斗力强的队伍。至于有没有108人，这个有待考证，但绝非《水浒传》中描写的那样拥有数万人。以这样一支队伍对抗官军，既说明他们的“业务能力”足够突出，也凸显了一个“狂”字。
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二、关于宋江的事迹在成书于南宋的史料《东都事略》中，有这样一段关于宋江事迹的描写：“宋江寇京东，蒙（侯蒙）上书陈制贼计曰：‘宋江以三十六人，横行河朔、京东，官军数万，无敢抗者，其才必过人。不若赦过招降，使讨方腊以自赎，或足以平东南之乱。’徽宗曰：‘蒙居间不忘君，忠诚也。”起知东平府，未赴而卒。’”这段话引自这本书的《侯蒙传》，是北宋大臣侯蒙与宋徽宗的对话。侯蒙向宋徽宗上书，建议采取招安的办法，让宋江归附，然后命其去参与平定东南方腊的叛乱。这段话也几乎与《水浒传》的故事主线如出一辙。在侯蒙的话中，我们可以看出以下两点：1、宋江的梁山起义军确实是一支人少而精的队伍，在河朔等地打家劫舍，朝廷的数万官军，竟然不敢与之对抗。如此可见，宋江的队伍战力是何等强悍。但反过来也说明，北宋当时的地方部队，是多么腐朽堕落。2、宋徽宗对招安宋江，是持支持态度的。而谁提建议谁干活，所以宋徽宗就让侯蒙兼任东平知府，负责具体落实招安宋江事宜。可是，很不巧，侯蒙还没赴任就死了。那么问题来了，宋江到底被招安了吗，又是否参加了对方腊的战斗呢？
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三、关于宋江的结局1、宋江征方腊了吗？在《水浒传》中，宋江的最后结局是征讨方腊以后，被奸臣阴谋毒死。但在真实的历史上，宋江并非被和平招安，他也从未参与过征方腊的战斗。关于这个问题，在《东都事略》的《徽宗本纪》中，有这样一段记载：“宣和三年二月, 方腊陷楚州。淮南盗宋江陷淮阳军，又犯京东、河北，入楚海州。夏四月庚寅，童贯以其将辛宗与方腊战于清溪，擒之。五月丙申，宋江就擒。”
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宣和三年二月，方腊攻陷楚州（今江苏淮安）。“淮南盗”宋江先淮阳军，又犯京东、河北。“淮南盗”三个字说明，宋江的活动范围主要在安徽，不是仅在鲁西南一带，而且他最后还扩展到了河北、河南地界。宣和三年夏四月庚寅，童贯在清溪一战中擒住了方腊。从其他史料中我们还可以看到，擒方腊的人不是鲁智深，也不是武松，而是韩世忠。另外，在此之后的一个月，也就是五月丙申，宋江被擒。因此，从这个时间顺序，我们也可以看出，宋江并未参与征方腊。而且他们二人是在两个月之内，接连被擒。
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2、谁捉了宋江？还是在《东都事略》中，有一篇《张叔夜传》，在张叔夜的个人传记里，对他如何擒宋江的过程进行了交代：“剧贼宋江剽掠至海，趋海岸，劫巨舰十数。叔夜募死士千人，距十数里，大张旗帜，诱之使战。密伏壮士匿海旁，约候兵合，即焚其舟。舟既焚，贼大恐，无复斗志，伏兵乘之，江乃降。”从上一段话可以看出，宋江当时是流动作战。当他打到海州（今江苏连云港）时，劫走了巨舰十数艘。海州的知府张叔夜，招揽了一千人的敢死队，埋伏在海边。然后，张叔夜将宋江的舰队诱至海边，大船因此而搁浅。于是，张叔夜便命伏兵杀出，一举击败了宋江。宋江在兵败的情况下选择了投降朝廷。
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