中国古代的天文学家，很早就观察到了“斗转星移”现象，北斗七星的斗柄绕着东南西北一周，始于立春，终于大寒。于是，就有了“二十四节气”，它起源于先秦时期，是十二个中气和十二个节气的总称。到了汉朝开始，以此补充历法，成为了农业生产的指导时间表，至今依旧在中国的农业生产中发挥着重要作用。
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中国历法的产生，同样依据于日月星辰，它们有各自的运行规律：日出、日落就是一日；月盈、月亏就是一月；地球绕太阳一圈就是一年。不过，在汉以前，中国古代的历法中一岁是366天，“以闰月定四时成岁”。
汉代时期，中国历法有两次改革：
一是汉武帝时期的《太初历》；
二是汉成帝末年刘歆编写的《三统历》，其首次将二十四节气纳入到了历法之中。
这两部历法将岁年合一，用数学计算闰月，一年是365天，此时，阴阳五行基本淡出了历法。
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那么，是谁发明的中国历法呢？
这应该是中国古代人民的集体智慧结晶。据说，黄帝时期就有历法了，不过难以考证。《尚书·尧典》记载，帝尧曾派出星象官分别到东南西北观测星象，编制历法。在古代，历法就是皇权的象征，周王室没落之时，各诸侯各地区都推出了自己的历法。
最早可见关于历法的文字是甲骨文。河南安阳殷墟出土的甲骨片，有整齐刻着的六十干支表。殷商的王或贵族都是通过占卜来了解天气和农业情况是吉还是凶。占卜者就会用烫热的青铜签去烫龟甲的内面，进而得到答案（龟甲裂开的纹路）。出土的这些甲骨片，文字整齐，不同于烫出的纹路，这些“文字”应该就是用来“记日”的。
【 中国历法|中国的这一历法，用了2600多年从没错过，世界都感叹不已】编成于战国时期的《夏小正》（也有人说此书成书于春秋之前），据说，就是夏朝的天文历法。先秦很多文献也多次提及“夏时”，《尚书·甘誓》也说“威侮五行，怠弃三正。”三正就是夏正、殷正和周正。所以，传统观点认为：中国的历法始于夏。
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这里，我们来说说世界最长的纪日——干支纪日法。
干支纪日法，是中国历法的重要组成部分，殷墟甲骨片可见干支的象形，而且，殷商帝王也多用天干做其代号，如：著名的帝辛（纣王），可确定殷商起已经有干支纪日了。
不过，直到公元前720年（春秋鲁隐公三年），干支纪日才脉络清晰，一直延续到了公元1911年，这期间的2600多年间从没错过、也没乱过。民国时期，官方用西方的公元纪年，但是，民间一直沿用老祖宗的方法，直到现在一样没任何差错。
干支是天干（甲乙丙丁戊己庚辛壬癸）、地支（子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥）的合称，它与干支纪年法一样，用干支相匹配的六十甲子来记录日序，从甲子开始到癸亥结束，六十天为一周，循环记录。与干支纪年“天道”五行不同，干支纪日是“地道”五行！
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《世本》记载“容成做历，大桡做甲子。”据说，公元前2697年，黄帝命大桡氏探究天地气机和五行。古人夜观星象是为了预测吉凶，从这日月五星运行中，观测出光阴荏苒春秋夏冬的规律，于是，便有了干支纪日，有了朔望月，有了闰月设置。
在汉之后，南朝祖冲之制订《大明历》、唐有《戊寅元历》、元代郭守敬、王恂等人制订《授时历》。元、明两代历法的回归年长度采用的都是南宋杨忠辅制订的《统天历》数据：365.2425日。这和现在通用的公历的数值完全一致。
中国古人相当重视天文和天文现象，他们勤奋观测，就是为了掌握其规律，制订出历法服务于生活和生产。中国史上一共出产102部历法，其它元素有增有减，唯独干支。一日一个干支，日复循环，中国的历史在干支这个时间表中，低调又不失骄傲地展示着。
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