中国长刀的发展历史悠久，苗刀、戚家长、辛酉刀法的来历在现在看来，更是众说纷纭，那么现在的苗刀和戚家刀有什么关系呢？那日本刀与中国的长刀又有什么关系呢？在明朝刀剑发展的第二全盛时代，倭刀与中国的长刀关系是怎么样的呢？皇甫江老师《中国刀剑》一书中，明朝刀剑中长刀一文有着详细的介绍，充分的利用历史知识、教研等不同的方面讲太空了明代中国长代的发展与倭刀的关系。
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长刀最早出现在《练兵实纪》中，按戚继光的说法∶"长刀近用先及。"但其详细说明和图式最早见于十四卷本《纪效新书﹒长刀制》∶"刃长五尺，后用铜护刃-尺。柄长一尺五寸，共六尺五寸，重二斤八两。“长刀解：“此自倭犯中国始有之"，《武备志》亦云∶"曰长刀，则倭国之制，其利于步，古所未备。"可见明朝长刀是仿倭刀。
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按明朝的度量衡，长刀全长超过两米。此刀双手握柄搏杀，劈砍力极强，刀谭应该为四瓣形。长刀刀刃超长，但并非长杆，不易为敌刀所切断，相对长杆刀使用也更加灵活。长刀的形制，受日本"野太刀"的影响，根据明天启年间徽州武艺家程宗猷所著《耕余剩技》之卷四《单刀法选》记载，当时倭寇"刀三尺八寸，把一尺二寸，则长有五尺，"而相形之下，明长刀的长度更优越。
长刀出现应在嘉靖以后，十八卷本《纪效新书》基本未提及长刀和其制，解、势法，仅在卷尾治水军篇中出现斩马刀与长枪较练的字眼，可以推测此时长刀并未配备戚家军或者其他明军。而《练兵实纪》中长刀虽然开始在北方明军中广泛推广，但此时倭患已平，所对付的更多是蒙古等北方游牧民族。此时长刀主要配备步兵，在骑兵制式武器中也占有相当的比例。其功能主要有二，一为步兵对付敌军骑兵，斩马腿马头，一为鸟铳手的自卫兵器，贼人逼近用之。
除戚继光外，还有其他为数众多的抗倭将领、军事家、武术家和有识之士非常重视长刀的制作和使用方法。著名武艺家程宗猷又专门研究了日本刀法，于天启元年（公元1621年）著《耕余剩技》一书，其卷四为《单刀法选》，专述长刀用法并附有大量插图。
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书中称长刀"器名单刀，以双手用刀也，其技擅自倭奴，锻炼精坚，制度轻利，靶鞘等物，各各如法，非他方之刀可并，且善磨整，光耀射目，令人心寒。"在《单刀式说》中介绍其制法∶"今以倭刀为式，刀三尺八寸，靶一尺二寸，则长有五尺。如执轻刀一言，制不得法，铁不炼钢，轻则侥薄，砍下一刀，刀口偏歪一边，焉能杀人，如要坚硬，则刀必厚，厚必重，非有力者不能用也。故制法惟以刀背要厚，自下至尖渐渐薄去，两旁脊线要高起，刀口要薄，此即轻重得宜也。铁要久炼去渣屎，磨时无麻子小点，如镜一样光彩，则遇潮汗亦不致上锈，乃铁多炼少，是久炼成钢也。刀鞘内要宽，刀口寸金箍入鞘口，略紧勿松，紧松亦要得宜，以便出入。如用弩带刀，刀长二尺八寸，靶长九寸，共长三尺七寸，不可过长，恐悬带腰间，用弩不便。鞘用皮制，其法载前《用弩兼枪刀说》中。"
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由于史籍记载详细，各类长刀的形制比较清楚，无论是《武备志》记载的超过200厘米的长刀，还是周纬先生《中国兵器史稿》中长度在165厘米的御林军型大刀，均为长柄双手刀。其外形、长度、外装及佩带方式均异于唐宋之环首直刀，更近于倭刀风格。
明中、晚期仿倭造御林军大刀
此刀之形制、长度均符合日本进贡明皇室之御林军大刀，品相完美。刀形类似倭长刀，但刀身平整无脊，异于倭刀之镐造。刀体为中国式的嵌钢结构，完全不同倭刀之包钢结构。其折叠锻造精良，锻纹细密呈流水状，刀口夹钢线明显。刀茎与刀首铆接，亦区别倭刀之目钉固定法。柄上装具均为铁质，椭圆形折沿刀谭。刀柄缠红色织物，原装完整。
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