作为长久以来的礼仪之邦，中国有着源远流长的文化传承，古人在平常生活当中对于礼节是非常重视的，有着不少讲究的地方，尤其是在称呼上面，下至黎民百姓，上到九五之尊，都有着各自独有的尊称和谦称。比如说常人，对自己的谦称通常为“在下”，“鄙人”，而官员们则把自己叫做“下官”，皇帝除了朕之外，也会将自己谦称为“寡人”。有些读者不明白，寡人究竟是个什么意思，难道皇帝是指自己乃“孤家寡人”，势单力薄没有人帮助吗？
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其实并不是这样，寡人是指“寡德之人”，意思是自己在道德方面并没有做足，中国古代的儒家讲究以德治国，君主是要有谦逊之人来担任的，因此这就成为了皇帝的一种谦称。比起称呼自己的谦卑，称呼他人则是要带着恭敬的意味在里头了，比如说“足下”，“阁下”等词语，对于他人的亲属也要进行礼重，尤其是长辈，古人称呼对方父亲叫作“令尊”，称呼其母亲则是“令堂”，这也体现了人的一种教养。
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如果是有风度的人，平日他人谦称称呼错了倒是没有什么，要是一些粗鲁的人是会发怒的，《水浒传》中，宋江燕顺一行人在投奔梁山泊的路上，进入一家酒馆吃饭，店小二恳请独坐一个大桌的石勇挪动一下位置，让给人数多的宋江。小二是这么说的：“有劳上下，挪借这副大座头与里面两个官人的伴当坐一坐。”没想到直接激怒了石勇，嫌弃“上下”这个词阴阳怪气，当场就发火，随即要和前去阻止他的燕顺厮打，所幸被宋江劝解，由此可见，称呼，也是一门为人处世的艺术啊。
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有意思的是，古代人在介绍自己的妻子的时候，用的是“贱内”这一个称呼，尽管谦称讲究礼节，但是这一个似乎“谦逊”得有点过了头，让人感到有点不尊重的意味在里头，但是他们的妻子往往听了不但不动怒反而很高兴，这是为什么呢？这就涉及到古代谦称学问。原来古人的妻子，又称之为内人，意思是屋内，说法最先源于《礼记》：“今及其死也，朋友诸臣未有出涕者，而内人皆行哭失声。”之后通常被用来形容为妻子，因此对于自己或者朋友伴侣，多用“内”字称呼，比如尊称别人之妻就叫做“贤内助”。
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而同样，“贱内”也并不是说自己的妻子卑微，“贱”指得是自己，而不是老婆，翻译过来就是“我这个卑微之人的老婆。”这个称呼出自明代孙柚所写的《琴心记》：“贱内有恙，敢烦一卜。”同样和这个说法相似的还有“拙荆”，也来自李白的诗《题嵩山逸人元丹邱山居》：“拙妻好乘鸾；娇女爱飞鹤。”
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在古代男尊女卑的社会，男性有这种谦称形容自己伴侣，往往是将其视为非常重要心爱之人，才会如此称呼，而且深闺当中的婚后女子一般不在轻易见人，男性如此介绍妻子，更是表明了自己对她的信任和尊重。这也就是为什么妻子听说了会非常高兴的原因。
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