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然而赵襄子为了表示与吴国的友谊，还派了个使者楚隆出使吴国慰问一下吴王夫差，楚隆表示，先前黄池会盟时候，我们吴晋两国表示要“好恶同之”，但如今我们晋国无法救援，就只能派我传个话来了。夫差表示，我无法侍奉越国，也让晋国操心了。言罢，夫差还赠给楚隆一小筒珍珠，说：“句践不想让寡人好过，看来寡人是不得好死了。”算是对晋国慰问的正式回答。楚隆要离开的时候，夫差还问了一个问题：“快淹死的人还要强颜欢笑，我也要问你一个问题，贵国的史黯为什么会被称为君子？"公元前510年夏天，吴国讨伐越国，史黯夜观天象，曾经预测，不到四十年，吴国将被越国消灭。夫差在这时候间起史黯，多少有些自嘲的意味。楚隆回答得很委婉：“史墨这个人啊，做官的时候没人讨厌他，退休之后没有毁谤他，是因为这样才被人称为君子吧！”夫差听后答道：“您说得真是恰当。”
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这番对话虽然很巧妙，但也反映了春秋末年超强霸主消退，地区性强国涌现的事实，是啊，当年吴国曾经把楚国打到差点灭国，如今也陷入当年楚国的场面了。这场景，自然是只能期待“君子”来拯救一国了。不过吴国的问题，按照此后魏国人李克的分析，是亡于“数战数胜”，这样下来君主骄纵民众疲惫，所以最终亡于好战穷兵。而某种意义上，越国其实后来也走上了这条道路，不过越国的归路还有一些不一样，我会放在后面的章节来讲。再回来看越国，越王不寿在前449年（秦厉共公二十八年）派使者去秦国为儿子（我觉得不太可能是为自己，越王不寿那时候应该有五十多岁了）接了一位妻妾回来，这可能也是为了敦睦一下楚国盟友内部的友谊，说明这个时代越国大概是与晋楚关系都比较和谐的。然而到了第二年，越王不寿就被儿子朱句（金文作“州句”）所杀，这也是后人所追述的“越人三世弑君”事件中的第一起。越国进入朱句的时代后，就与晋国（以及晋国霸业的后续继承人魏国）合作更为亲密，与楚国渐渐疏远了。不寿弑君后的第二年，楚国就开始加大了对东方淮河流域地区的经营，消灭了蔡国（时在前447年，楚惠王四十二年），《战国策》称“蔡恃晋而亡”。蔡国本身在晋楚争霸时期，是楚国的小弟，然而在吴越崛起后的“四强时代”（即晋、楚、齐、越），选择了依附晋国，这种二五仔行为，自然是找打没的说。灭了蔡国以后，根据《清华简楚居》的记载，楚惠王自己干脆坐镇蔡国故地州来（今安徽凤台县），而让太子坐镇老巢郢都，足见楚国对于东方的重视，而这种重视，也意味着楚越两国对瓜分吴国遗产共识的一种破灭，江淮地区，又要不太平了。楚惠王果然又开始了进一步的东方经营，先是在楚惠王四十四年（前445年）长途奔袭，端掉了越国的北大门门卫兼齐国的东大门杞国，算是给齐国和越国都上了一课。尔后又引进了一位工程人才，来自鲁国的公输般（也就是鲁班），他发明了一种水战兵器“钩镶”，就是把一种类似于船锚形的金属钩子坠在绳索之上，这种兵器很有用处，它对败退的敌船能钩住，对进攻的敌船能抗拒往前推。因为楚国在长江、淮河的上游，而越国处于下游，一旦水上交战不利，越国水军可以借着水流迅速撤退，如果越军占了上风，楚军船只沿水流而下，自然越国水军就可以与陆军配合围歼楚国水军。但是，自从楚国有了公输般发明的秘密武器，就再也不怕水军的重大损失了。
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不过虽然在水上可能略有损失，越国却在陆地上加紧了与晋国的配合。事实上，晋国在三家灭智氏以后，赵氏虽然也有晋阳被围三年的巨大损失，不过仍然是韩魏赵之中最强的一员。另外其实赵襄子本身也是有大晋国主义思想倾向的人物，当年孙武也认为晋国六卿最后会归政于赵氏，所以赵氏一族还不希望看到晋国瓦解，为了统合人心，就要继续加紧对外征战，以外部矛盾转移内部矛盾。《清华简系年》当中就有一条记载：晋敬公（哀公）十一年（前441年），晋国的赵桓子（赵襄子无恤之子）在巩（今河南巩义，时属周王室）与各诸侯国大夫会盟，还会见了越国之令尹宋，约定两国一起讨伐齐国，结果把齐国打得损失很大。齐国人不得不沿着济水修筑起长城，从泰山西麓一直修到海滨。这一役虽然给齐国造成的威慑很大，不过我觉得这次征伐背景故事可能更多。
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