在此后的二百年时间里,更是被翻译成一百多种语言,由此改编的舞台剧和电影也多达几十个版本。在西方,弗兰肯斯坦和他创作出来的恐怖怪物几乎达到了家喻户晓的程度。让人大跌眼镜的是,创作出《弗兰肯斯坦》这部科幻小说的居然只是一个19岁的小姑娘,她的名字叫做玛丽·沃尔斯通克拉福特·葛德文。因为后来嫁给了著名的诗人雪莱,又被叫做玛丽·雪莱。
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玛丽·雪莱出生于1797年的英国伦敦,她的父亲是无政府主义哲学家威廉·葛德文,母亲是女权主义者玛丽·沃尔斯·通克拉福特,这是一个文学气息很浓厚的并不普通的家庭,但对于玛丽·雪莱来说,却也是一个悲剧家庭。玛丽·雪莱出生后的第十天,她的母亲就去世了,襁褓中的玛丽根本不懂死亡是什么,小小的脑袋了装不下很多东西,她只是发现那个抱过她的温柔女人不见了,而且是彻底不见了。玛丽四岁的时候,他的父亲再娶,家庭关系变得复杂无比,继母并不喜欢她,而且继母有自己的孩子,有的是和前夫生的,有的是和玛丽的父亲生的,而只有玛丽在这个家中像是一个入侵者。因此即便到了上学的年龄,继母也没有让她去读书,她的父亲只好给她请了家庭教师,这倒成就了玛丽,她能有更多的时间阅读父母的著作,以及和诺知名人士的各种作品,这为她将来的创作打下了坚实的基础。也是在家中的自由时间里,她遇见了生命中最重要的一个男人:珀西·比希·雪莱。
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雪莱是一位浪漫主义诗人,他的一生虽然只有短短三十年,但却照亮了十九世纪欧洲的天空,与拜伦一起被认为是十九世纪英国诗坛的两位巨星。1812年10月,雪莱慕名到伦敦与葛德文见面,他们的第一次见面讨论的很是愉快,从此之后,雪莱就经常到葛德文的家中,与其会面,一来二去,他就认识了葛德文的女儿玛丽·雪莱。两人于1813年互生爱慕,但他们之间的爱情又是不道德的,当时的雪莱已婚,葛德文虽然倡导自由恋爱,但是却也不愿意自己的女儿和雪莱有情感的纠葛。但葛德文的阻止反而让两人之间的感情迅速升温,他们之间有共同的爱好、有共同的语言,一切都是那么美好,如果能忽略雪莱的已婚身份的话。为了能和玛丽在一起,雪莱在1814年7月同妻子哈丽特·威斯布鲁克提出离婚,不出所料的,哈丽特拒绝离婚。葛德文和哈丽特在玛丽和雪莱的中间划了一道鸿沟,但两人还是冲破阻挠私奔了。
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17岁的玛丽义无反顾的跟着22岁的雪莱离开了英国,他们去法国、去瑞士、去莱茵河、去各地旅行。也正是在这旅途中,玛丽成长为一名作家。1816年的夏天,他们到了瑞士,并与同样旅游于此的拜伦相见,他们住在拜伦位于日内瓦湖边的别墅了,晴空万里的时候外出游玩,天气不好的时候就聚在别墅中。因为这一年是无夏之年,天气极度反常,即便到了夏天,也时不时飞雪和冰雹。寒冷和酷暑常常交替出现,在这样恶劣的天气下,他们在这里待了很长的时间。无聊的时候,拜伦提议大家轮流讲鬼故事,并让大家构思出一个独特的恐怖故事,以期能写出一部小说。所以,在湖边、在郊外、在别墅内,常常会有四个人围坐在一起侃侃而谈,说的都是各式各样的鬼故事,他们是:雪莱和玛丽,拜伦和他的私人医生约翰·波利多里。
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有意思的是,经过数日的激烈讨论,碰撞出火花的不是雪莱,也不是拜伦,而是玛丽和波利多里。波利多里后来写出了著名的《吸血鬼》,这是英国吸血鬼小说的开山之作,而19岁的玛丽写出来的是《弗兰肯斯坦》。《弗兰肯斯坦》开始于1816年的夏天,成稿于1817年的春天,又于1818年出版。这部书讲述了一个醉心于生命研究的科学家弗兰肯斯坦,为了搞清楚生命的本质,他废寝忘食以至于变得疯狂,甚至为了制造出一个新的生命,不惜犯罪从藏尸间带出一块块肢体,用它们组装成一具新的人体,然而当他的实验成功后,他发现那是一个丑陋的怪物,遂吓跑了。怪物离开了实验室,开始接近人类,学习人类的一切,渴望拥有人类的生活,他甚至做了不少的好事,然而人类对他只是排斥和驱赶,再后来,怪物想让弗兰肯斯坦为他创造一个异性同类,希望能够有个伴远离人类的地盘。
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