我跟他很聊得来，经常到他那里去请教萨满教的教义，还向他询问我最感兴趣的天鹅、狼的故事和传说，以及一些历史和爱情故事。我在《天鹅图腾》中写的那些救天鹅养天鹅的故事，许多都是他讲给我听的。为了感谢苏米亚，我在《天鹅图腾》里把女主人公萨日娜的阿爸定名为苏米亚。
为了追求爱与美的极致，硬着头皮跨越诗歌这道坎
采访人员：《天鹅图腾》与《狼图腾》有一个很大的不同，就是创作上加入了很多诗歌、情歌，来塑造主角萨日娜天才女歌手的身份，非常出彩。采用这么多诗歌，主要是出于什么考虑？
姜戎：我经过十几年的努力，筛选、消化了所有收集到的故事、细节和历史背景资料，并离群索居远避尘嚣，把自己放逐到城区郊外，有如遁入了那个遥远的时代和与世隔绝的天堂般美丽的天鹅湖。
内蒙古草原一个最鲜明的特色就是，蒙古人几乎人人是天生的歌手，不会唱歌的人简直就不算是蒙古人。而且，蒙古族情侣表达爱主要是两种方式，一是情歌，二是为所爱的人做许许多多的实事。那么，我要写具有内蒙古草原特色的爱与美的小说，就绝对绕不开诗歌，尤其是情歌。而且，还必须贯穿小说的始终。
我是个爱诗的人，但从来没写过诗，只在《狼图腾》中写过一首小小的儿歌。这个诗歌大坎太难跨越了。但为了我心中的最爱，为了追求爱与美的极致，只好硬着头皮来跨越这道坎。我花费很多年的时间，潜心钻研古今中外诗歌及民歌。
多年下来，经过无数次的试验和失败，我渐渐找到了诗歌的感觉，咏叹草原充满灵气和生活气息的风物、风情、风俗，表达男女主人公内心忧伤和丰沛的情感，前后写进天鹅书中有十几首，其中有八首较长的天鹅诗歌，大大地增强了这部小说的诗情和爱情的热度，还原了草原浓烈的浪漫气息。这样我就能以我从小养成的美术眼光和素养，加上诗歌的悲情和激情，给我的心血之作《天鹅图腾》插上诗情画意的翅膀。我总算在近74岁时，才把这部书稿写到我自己满意，并自信又一次达到《狼图腾》那样的图腾极致高峰时，才停笔交稿。这十几年，尤其是动笔正式写作、修改的四五年间，几乎透支了我所有残存的生命。
在生活中艰辛地寻找观察、掘地三尺，并筛选出优质“金沙”
采访人员：在您的笔下，草原如此真实、生动、美丽，您觉得要写好一片土地，以及在土地上发生的人、动物、爱情，写作的关键是什么？为了写这本书里的故事，您做了那些准备？
姜戎：关键在于对内蒙古草原、草原人和草原天鹅深深的爱，在于这种爱又与你终身为之奋斗的目标和理想紧紧相连。因为，你为之奋斗的理想也是你的爱，当这两种爱在一起的时候，它就会激发出你想象不到的激情和力量。这种激情和毅力是战胜一切困难的尖端武器。
一个人的生命是短暂的，才华也是有限的。一部作品，我会不断地修改，五年十年地修改腹稿和电脑稿，甚至不惜推倒重来，一直改到自己满意。我从小喜爱读书，青少年时更是手不释卷，我通常只读那些已被时间证明是最优秀的作品，反复阅读经典，从中获取最优质的养分。
文学在我心中的地位是崇高和神圣的。我追求的是文学的极致，文学的不可超越性。具体到这部书，脑子里确定了大目标大框架以后，必须要有丰厚、不可替代的草原生活素材，必须要有无穷无尽的生动、典型、陌生、难忘、奇妙，甚至是“唯一”的细节，细节密集到读者不能“一目十行”地快读，才能成为打造作品“金蔷薇的金沙”。如果不肯在生活中艰辛地寻找观察、掘地三尺，并筛选出优质“金沙”，而用随手易得的“灰沙”来打造作品，那只能造出瓦罐。
采访人员：《天鹅图腾》整本书都带着草原的靓丽风采，您在写作时候，是怎么让自己的语言形成这种风格的？是否有一些生活经历、书籍或人物带给您这样的影响？
姜戎：蒙古族人善良淳朴，热情好客，心口如一，待人真诚。二十世纪六十年代，内蒙古草原的牧民收养了3000上海孤儿，在那么艰苦的条件下，牧民照顾他们比自己的亲生孩子还要亲。那3000个孤儿长大成人以后，无不深情感恩他们的草原养父母。
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